余诚格幼习诗书，历试连捷。光绪十五年(1889)中进士，钦点翰林院庶吉士，钦授翰林院编修。光绪二十一年，钦派江西主持乡试，后又钦命“记名御史”主持会试。戊戌政变时，曾因他是康有为登第时座师，一度遭贬。此后历任山东监察御史、广西按察使、湖北布政使、陕西巡抚、湖南巡抚。余诚格秉性刚直，勤奋尽责，在御史任内，三月共上70余奏章，参劾时弊，一时名震京畿，有“余都老爷”之称。
余诚格耿介敢言，能取才察吏，但其愚忠清廷令人惋惜。宣统三年(1911)，辛亥革命运动风起云涌。当清廷摇摇欲坠之际，余诚格受命就任湖南巡抚，清廷还授予他陆军部侍郎、湖南监政大臣、粤汉铁路大臣等职务。为严密监视新军和革命党人，余诚格任用湖南豪绅黄忠浩为全省巡防统领。当革命烈火烧到长沙时，巡防营倒戈，新军起义。余诚格乘轮船逃到上海。
余诚格到上海寓居不久，便组织安徽旅沪同乡会并担任会长，掌管了同乡会的财产。民国10年，著名人物王亚樵为纪念他的亡友韩恢(字复炎)创办“复炎小学”，要求同乡会资助，余诚格大骂王亚樵是00。王亚樵一怒之下，便邀集同乡强行接管会馆。