郯子（生卒年月不详），己姓，子爵，春秋时期郯国国君（今山东临沂郯城县）。约公元前十一世纪，少昊（姓已，名挚，字青阳，建都穷桑，故号为穷桑氏，也称金天氏）后裔中的炎族首领就封于炎地，称炎国。属人方。炎，古音亦读谈（Tan），春秋前后，国名多加“邑”字，从而炎国演化为郯国。
公元前770年至公元前476年，周王室渐趋衰败，诸侯大国之间相互争战侵吞，天下-。郯国，虽是区区小国却颇有名气，这其中主原因是国君郯子的政绩、才华和仁孝之德，赢得了人心。
郯子治郯讲道德、施仁义、恩威有加，百姓心悦诚服，使郯地文化发达，民风淳厚，一些典章制度都继续保持下来，对后世的影响十分深远。
郯子的仁孝之德，历来为海内外称道。在我国历史上传颂不衰的“二十四孝”中，郯子“鹿乳奉亲”的美德一直被视为楷模。《增订绘图孝经白话句解》卷首《二十四孝图》第五幅中载：“周郯子，性至孝。父母年老，俱患双眼，思食鹿乳。郯子顺承亲意，乃衣鹿皮，去深山，入鹿群之中，取鹿乳以供亲。猎者见欲射之，郯子具以情告，乃免。”《二十四孝》是元郭居敬编撰的一部宣扬封建孝道的书。此书集历史上24个人 物的“孝行”编成，粗些印本朽上了图画，通称《二十四孝图》。
《二十四孝图》由于封建统治者的宣扬，在民间广为普及。因此，历代统治者视郯子为德、才、威、雅的化身。
使郯国名声大噪的还有一件事。孔子周游列国时到郯国，在城北十里铺遇到晋国的学者程琰本，“倾盖而语，终日甚亲”，两人的车盖都倾斜了。谈论礼乐诗歌难舍难分，一直到桑树影子移动了位置，最后赠送绢帛表示情谊，为离别而悲伤。据《孔子家语》记载：孔与程子临别时，谓子路曰：“取束帛以送先生”。孔子来郯时曾登郯城东南三十里之马陵山峰望海。后人为纪念孔子来郯，在城北十里铺建一“倾盖亭”；称其所登山峰为“孔望山”，峰顶石楼为“望海楼”，列为古郯八景之一。