陈元勋，字砺谦，澄海县下外都人。幼年聪慧，读书一目十行，成年后，所作八股文，异常清旷。明万历四年(1576)中举人，万历二十年中进士。由司理改为应天府教授。万历二十五年充任浙江举人考试同考官，举贤荐能。后来当了宰相的周祚就是在这一科中经他推荐的。及后，他升国子监助教，转任户部清吏司主事。声誉卓著，祀于乡贤祠。