邓廷桢（1776～1846），字维周，号筠，江苏江宁（今南京市）人。出身于知识分子家庭。嘉庆六年（1801）中进士，选庶吉士。后授翰林院编修，曾任会试、乡试同考官，浙江宁波府知府，陕西延安府知府，榆林府知府，西安府知府等职。在此期间，以善于平反冤狱在官场上崭露头角。嘉庆二十五年越级提升为湖北布政使，以后又任江西布政使，陕西布政使及
安徽巡抚等职，是当时官场中一位能员干吏。在长期的官宦生涯中，以办事老成著称，时人称他“机神高朗，外容异量，而判行内严，遇事不求奇功，而深虑宿祸”。
道光十五年（1835）八月，邓廷桢升任两广总督。当时正值英国取消东印度公司的对华贸易专利权，鸦片0发展到一个新的高峰，烟毒泛滥，白银外流为患，引起当朝的忧虑。翌年四月，道光帝发交邓廷桢和广东巡抚祁项、粤海关监督文祥同议弛禁鸦片之法，邓廷桢从堵塞白银外流的角度出发，赞成弛禁，并提出实施的办法。但他所任用主持缉私的官员内外勾联，名查实纵，用所得贿赂的一部分白银、烟土上缴报功。而其下属官吏又多以禁烟令作为00的工具，“省中兵栽赃肆害，旦夕索诈，络绎于道”，“巨贩率贿纵，获者寥寥”。看到这种情况，同时，由于严禁派官僚的激烈反对以及受到广东爱国绅士和人民禁烟呼声的影响，邓廷桢抛弃了弛禁的主张，议奏严禁鸦片的章程，从此进入严禁派的行列。他决心改变因循敷衍的局面，下面严行禁阻英国商人载烟的趸船进入港口，不准烟船停泊于内洋，对仍欲强行驶入的烟船，派兵船将其驱逐回国。在他的督促下，广东先后破获私开窑口案141 起，捉拿人犯345 名，收缴烟枪10157 杆，破获了囤烟私贩，并在大屿山、急水洋等处截获0白银出洋的蟹艇，没收白银4.8 万两，全部充公。当时广州附近的鸦片贩卖几乎绝迹。与此同时，邓廷桢积极整顿防务，奏准扩建虎门海口，增加炮台、炮位，增设江木栏铁链，以防英船进入，并为此四处筹集经费。他写信给正在来粤途中的钦差大臣林则徐，表示要“同心协力，除中国大患之源”。邓廷桢的合作态度和严厉措施，为禁烟0的到来创造了有利条件。
道光十九年一月，林则徐抵粤后，邓廷桢尽力配合，整顿海防，厉行禁烟。是年三月，偕同林则徐查办了趸船22 只，起获烟土20283 箱，并传讯十三行洋商，责令外国鸦片贩子限期缴烟。他还参与主持虎门销烟。五月二十七日，发生了英船水手棍毙村民命案，英方拒不交出凶手，邓廷桢积极支持林则徐为维护中国司法主权，运用西方国际法知识，下令禁绝英国人的柴米、食品，撤退买办、佣工，驱逐英驻华商务总监义律等出澳门，又会同林则徐巡视澳门，争取葡萄牙当局在中英冲突中保持中立。七月二十七日，义律率兵船在九龙山海面挑衅，挑起九龙炮战。邓廷桢又偕同林则徐前往虎门驻扎，调集兵船，筹划战守，屡挫英国挑衅。是年十二月，邓廷桢调任两江总督，此后又任云贵总督，闽浙总督等职。
道光二十年五月，英军-广州湾，挑起鸦片战争。道光帝认为是广东禁烟不善，转滋事端，谕曰：“此皆林则徐、邓廷桢办理不善之所致，邓廷桢著交部严加议处。”部议革任。九月八日，邓廷桢与林则徐同时被革职。这时，由于大角、沙角炮台失守，道光帝又诏邓廷桢和林则徐同出协办“夷务”。邓廷桢密切配合林则徐，察看内河要隘和河道形势，筹议战守，为抗英而奔波。道光二十一年五月，道光帝以奕山指挥广东战役失败，引咎前任，谕曰：“前任两广总督邓廷桢，履任多年，懈惰因循，不加整顿”，“以至该省兵丁，柔懦无能”，“著从重发往伊犁，效力赎罪”。道光二十三年，奉旨释还，重新起用为甘肃布政使。道光二十五年升任陕西巡抚，道光二十六年三月二十日卒于西安任所。
邓廷桢还是一位学者，他常常罗致一批文人于幕下，谈论学术。其传世著作有《诗双声叠韵谱》、《说文解字双声叠韵谱》、《青堂文集》、《双砚斋诗钞》、《金陵诗证》 、《金陵词钞》、《妙吉祥室词》等。