刘昉（?~586)博陵望都人。父刘孟良，仕北魏为大司农卿，从魏孝武帝入关，被宇文泰任命为东梁州（治今陕西安康西北)刺史。刘昉性轻狡，有谋术。北周武帝时，以功臣子入侍皇太子。周宣帝即位，以技佞见幸，出入宫掖，宠冠一时。授大都督，迁小御正，与御正中大夫颜之仪并见亲信。
周宣帝病重，召刘昉与颜之仪嘱托后事。周宣帝口哑不能说话。刘昉见周静帝年幼，不能担负治国重任，又见皇后父杨坚有重名于天下，遂与郑译谋划，引杨坚辅政。杨坚固让，刘昉说：“公若为，当速为之；如不为，昉自为也。”杨坚遂从。杨坚为大丞相，执掌朝政，以刘昉为司马。刘昉又用计使周宣帝弟汉王宇文赞离开宫廷归还府第。杨坚以刘昉有定策功，拜其为大将军，封黄国公，与沛国公郑译皆为心腹，赏赐丰厚，出入以甲士自卫，朝野倾目，称为黄、沛。刘昉自恃其功，颇有骄色，加上性情粗疏，溺于财利，富商大贾日盈其门，而对政务则不甚用心。相州总管尉迟迥起兵反对杨坚，杨坚用兵讨伐，欲用刘昉监军，刘昉推辞未曾为将不肯前往监军，从此恩礼渐薄。郧州总管司马消难、益州总管王谦也先后起兵反对杨坚，杨坚日夜筹划，调兵遣将，废寝忘食。而刘昉游逸纵酒，丞相府事务多所遗落，为杨坚所恨，以高颎代为司马，对其更加疏远。杨坚代北周称帝建隋朝，进刘昉位为柱国，改封为舒国公，闲居无事，不再任使。
刘昉自以为佐命元功，中间被疏远，很不自安。后遇京师饥荒，隋文帝下令禁酒，刘昉使其妾赁屋，当垆酤酒，被治书侍御史梁毗弹劾，有诏不问。刘昉郁郁不得志，与失职怀忿的上柱国梁士彦、宇文忻相交往。又与梁士彦谋反，许推梁士彦为帝，谋划泄漏，隋文帝穷治其事。刘昉自知不免于死，默然无对。开皇六年（586)闰八月，刘昉伏诛，家财田宅被抄没。