刘文辉，西康省主席兼川康绥靖公署副主任兼第24军军长、西康军管区司令，中将加上将衔。他是爱国将领，四川军阀之一，从军从政一生，雄心壮志，经历刀光剑影；晚年回归平淡，他教导子嗣“搞政治没意思”。他作为一个开明绅士，处处都表现出了较高的政治觉悟。在土改时期，曾在一次大会上表态说：“我以前是大地主，现在要无条件无保留地把土地分给农民。”
刘文辉，1895年1月10日出生，四川省邛州大邑县安仁镇人。字自乾，法号玉猷。在六个兄弟中排行老幺。刘氏祖籍安徽徽州，清初移民入川安居名山县（今雅安市辖），后迁居大邑县安仁镇，世代务农。民国年间，刘氏家族平步青云枭雄辈出，出了三个军长、八个师长、十五个旅长，还有一个省主席和一个战区司令长官。
1908年，13岁的刘文辉谎报16岁，以优异成绩考入成都陆军小学，后保送西安陆军中学，继入保定陆军军官学校学习。
1916年，刘文辉于保定陆军军官学校第二期炮科毕业后，回到四川，投奔刘湘，在川军相继任第2师上尉参谋、第8师上尉参谋、营长、团长、第1混成旅旅长。
1920年，刘文辉以川军独立旅旅长的身份占领四川东部重镇叙府，从此开始了他的军阀生涯。此后，刘文辉通过军阀混战，地位进一步上升。
1922年，刘文辉任川军第9师师长。在打败杨森之后，取得四川帮办名义。
1928年，刘文辉任四川省政府主席，1931年改组后留任。此时，刘文辉已拥有七个师，二十多个旅、十四万军队、八十一个县的地盘。而此时的刘湘任四川善后督办、第21军军长，他们成为四川的主要统治者。此后，由于刘文辉不甘于只在四川发展，他跟刘湘商量两人中一人出去打仗，另一个留在四川当后援。但刘湘自己不想出去，也不想让刘文辉出去。另外，刘文辉第24军的主要将领都是保定系的，而刘湘是从四川陆军速成学堂毕业的。两人的政治意图不一样，刘湘保守些。他们与蒋介石之间的关系也不一样。刘文辉与蒋介石的矛盾由来已久，而刘湘当时则是支持蒋介石的。
1931年，刘文辉从英、日等国购进武器和飞机散件，从上海起航经万县港被刘湘扣留。二刘间矛盾于是激化到不可调和。同是大邑刘氏子弟的刘文辉与刘湘开始为了争夺对四川的全面统治，发动四川历史上的最后一场军阀内战（1932年10月-1933年9月）。内战的结果，以刘文辉失败退出四川结束。
1933年9月，刘文辉带着仅存的十二个团从成都退到雅安，仍担任第24军军长兼川康边防总指挥。
1935年，国民党计划在西康建省，任命刘文辉为“西康建省委员会委员长”。
1937年7月抗战爆发后，为表明抗日立场，刘文辉捐款50万元。
1937年9月18日，刘文辉被授予陆军中将加上将衔。
1938年1月，出川抗战的刘湘死于汉口，蒋介石即令撤销第七战区司令长官部，任命其亲信张群为四川省主席，川康绥靖公署列裁除之名。四川地方实力派面对蒋介石的咄咄攻势，人人自危。刘文辉联络邓锡侯等 张群主川，刘湘生前高级幕僚张斯可谒见刘文辉驻蓉代表，邀刘文辉共商大计，他即从雅安启程赴蓉。此时，中共中央南方局通过刘文辉的儿女亲家张叔明、民盟中央委员张志和等与刘文辉接上关系。刘文辉因反蒋未成，自岷江大败之后，更感处境岌岌可危，认为国内可与蒋家王朝抗衡的政治力量，只有中国共产党。为图生存，刘文辉明智地决定走“亲共”的道路。
1938年4月，刘文辉因张群初度主川被拒、川局动荡以及西康建省之事赴武汉见蒋。中共派吴玉章与刘文辉会晤于汉口四明银行楼上。同年夏天，中共董必武、林伯渠、陈绍禹（王明）等去武汉参加国民参政会，路过成都，与刘文辉进行了短暂的会晤。1939年夏，刘文辉又与王若飞、董必武和林伯渠在重庆潘文华公馆里会晤。不久，吴玉章受中共中央委派来川与刘文辉商量救亡图存。刘文辉表示：“以后我一定按照尊意努力。”蒋介石对四川实力派的联合 让步了，以建立西康省为条件，同意由刘湘旧部王缵绪任四川省主席。
1939年1月，刘文辉任西康省主席，与四川实力派达成共识。同中共接上关系的刘文辉虽然军事势力较小，但是毕竟恢复了他在政治舞台上的地位，成为西康三十三县五十三万平方公里的最高军、政统治者，从而更加坚定了他反对蒋介石并与之周旋到底的信心。
1941年3月，刘文辉在雅安接待了中共中央代表华岗，由此结识了许多进步文化人，政治立场更加转向进步。1942年2月的一个夜晚，经张志和安排，周恩来在民族资本家吴晋航公馆与刘文辉会晤。周恩来明确表示支持刘文辉反对蒋介石的控制，商定了今后联系的问题。7月下旬，周恩来指派王少春赴雅安设立与延安直接联系的电台。一段时间后，徐远举有所察觉，暗中架设电台侦察、干扰。刘文辉接报即行收缴，警告蒋介石安插在第24军搞“特工”的丁国保：“有奸人密设电台图谋不轨，我已没收。以后发现，定要严办。”徐远举及手下的军统特务抓不到刘文辉掩护中共电台把柄，只得忍气吞声。每天深夜，王少春都和延安联系、汇报、请示，抄录新华社电讯稿。明码电报抄与刘文辉，托他转在成都、重庆、昆明等地的军政朋友。当刘文辉一口气读完王少春抄送的毛泽东《目前的形势和我们的任务》电讯稿，连声称赞是一篇好文章。
1943年-1944年，是刘文辉较为紧张的一年。蒋介石向刘文辉节节进逼，既要改组西康省政府，又要刘文辉出兵打西藏，还要派中央军进驻西康，使刘文辉面临一次次的考验。
1944年9月，刘文辉加入中国民主同盟，并给予资助。
抗战胜利后，刘文辉任川康绥靖副主任。
1949年4月下旬，解放军发动渡江战役，一举占领了南京，摧垮了蒋家王朝在中国的反动统治。紧接着杭州、武汉、上海等城市以及华东、华南等地相继解放，战争的重心转移到西南。中共中央迅速决定进军大西南，摧毁蒋介石在大陆的最后一块基地。而蒋介石在面临总崩溃的形式下，仍作困兽之斗，调令胡宗南等主要部队集结西南地区，力图以川、康、云、贵为根据地，以重庆为据点，固守西南，作决战大西南的态势。应中共中央南方局约请，刘文辉请民盟中央委员曾庶凡全权代表赴香港商谈起义；派参谋长与邓锡侯商量统一川康起义事。
1949年8月，刘文辉向周恩来报告起义准备、请示行动。周恩来电告：大军即将西指，积极准备，相机配合，不宜过早招致不必要损失。11月30日，重庆解放，蒋介石飞到成都即召见张群、刘文辉、邓锡侯等，为他们打气。翌日蒋介石造访刘文辉，观察其动静。刘文辉沉着应付，未露破绽。对刘文辉不放心的蒋介石派张群、胡宗南约同邓锡侯来刘公馆开会，要刘文辉、邓锡侯与胡宗南“合署办公”，将各自家属先运台湾。刘文辉、邓锡侯大发受中央军排挤的牢骚以搪塞，胡宗南不肯离去。佯装气愤的刘文辉说：“搞无产阶级革命的共产党能容我吗？”此话堵住了张群和胡宗南的口，蒋介石看这招不行，通知刘文辉、邓锡侯在成都北较场谈话。意识到蒋介石要下手的刘文辉、邓锡侯即逃出蓉城。
1949年12月9日，刘文辉以西康省主席兼第24军军长名义和邓锡侯、潘文华亦联名在四川彭县通电起义，并令第24军截击退向西康的国民党军胡宗南部，配合解放军解放成都等地。
1950年6月，刘文辉所部国民革命军第24军与解放军第62军合并。改编后，原第24军军长刘元瑄任第62军副军长，原第24军中将副军长刘元琮任第62军186师师长。刘文辉本人则被委任为西南军政委员会副主席，后又被任命为四川省政协副主席。是第一、二、三届全国人大代表、第四届全国人大常委，第一届全国政协委员，第二、三、四届全国政协常委，民革中央常委，民革四川省委第二届委员会主任委员。
1955年，刘文辉获得一级解放勋章。
1959年，刘文辉调任林业部部长。先后视察了江西等地的林业发展情况，为中国林业的发展鞠躬尽瘁。
“文革”爆发后，刘文辉的住宅门口突然贴了大字报，上称：“刘文彩的弟弟还住这种房子。”很快引来了-抄家，周恩来闻讯后将其转进解放军医院保护起来。
1972年，刘文辉不小心摔断了腿。1975年，又被发现患了癌症再次住院治疗。
1976年1月初，刚出院的刘文辉得知周恩来去世的消息后极为伤心，他强忍悲痛，让人用担架抬着前往北京医院向周恩来遗体告别；不久，因病情恶化，刘文辉再次住进医院，6月24日在北京逝世，享年82岁。遗著有《走到人-营的历史道路》。
