钱锦鸾 (1424-1469) 江苏连云港人 明英宗的正宫皇后。其父钱贵官至指挥佥事。
明成祖永乐二十二年（甲辰，公元1424年），钱氏出生。
明英宗正统七年（壬戌，公元1442年），钱氏入宫，被明英宗册立为皇后。婚后，和英宗朱祈镇的感情十分深厚，两人相亲相爱。
明英宗正统十四年（己巳，公元1449年）七月，北方蒙古族瓦剌部首领也先率领大军南犯，大同告急。当时的军政大权帝落于司礼监王振奋一人手中，大敌当前，他既不了解敌情，也未做切实准备就盲目怂恿英宗亲征，幻想以皇帝御驾亲征来镇压住也先。十六日，明英宗命弟弟郕王朱祁钰留京居守，自己和王振带领文武大臣百余人和五十万大军浩浩荡荡北去。王振作为内廷太监，毫无军事常识，视行军打仗如同儿戏。五十万大军到达大同后，还未安营扎寨，还没正式同瓦剌作战便惊慌撤出大同，异想天开的他命大军绕道向他的家乡蔚州（今河北蔚县）进发，想借此机会向乡人炫耀自己的权势。不久，他看到撤出的士兵、马匹缺粮少草，数十万大军进入家乡，必定会毁坏庄稼，于是又下令军队改道向宣府（今河北宣化）进发。队伍行至土木堡（今河北怀来县附近），遇瓦剌兵突袭，被主帅折腾得疲惫不堪，毫无斗志的明军一触即溃，连明英宗被也先部俘虏。五十万大军全军覆没。钱皇后的哥哥钱钦和弟弟钱钟也丧生在“土木之变”之中。
八月十五日，英宗被虏的噩耗传到京师，留守在京的郕王朱祁钰急忙入宫禀告孙太后和钱皇后，婆媳二人一听如五雷轰顶，顿时泪如雨下。她们决定以物易人，赎回英宗。孙太后把宫中珍宝搜集起来，载以八骏名马，钱皇后更是倾己私有，将金银珠宝尽数献出，派遣使者送到也先营中。但也先得到英宗后如获至宝，他想挟英宗在政治上向明朝讨价还价，所以金银珠宝照单全收，就是不肯放还英宗。明英宗朱祁镇的皇后---钱锦鸾 - 云卷云舒 - 云卷云舒的博客无依无靠的钱皇后，等到郕王朱祁钰登基成为事实之后，自感对于丈夫的处境已经无能为力，陷于绝境的她只能日夜啼哭。在渺茫中，她终于想到了自己还能多少为丈夫做一件事。从此，每到夜深人静的时候，冷清的宫宇中总会隐约响起一个女人哀泣求告磕头求天的声音，那是二十三岁的钱皇后，绝望中采用了民间女子最无助的办法，祈望上天能够垂怜自己的诚意，放丈夫一条生路。钱皇后就这样每天每夜地祈求，再困再倦也只是就地稍卧，不肯上床休息。过度的劳累、粗陋的饮食、冰冷的地面、冬天的严寒长期侵袭她的身体，她的一条腿受了重伤，再也无法治好，而昼夜不停的悲泣也很快哭瞎了她的一只眼睛。对于自己的残疾，钱皇后毫不介意，也拒绝治疗，她心甘情愿地认为这是接回丈夫，上天要她付出的代价。
同年十月初，也先挟持英宗南下进攻北京，北京军民在兵部尚书于谦的指挥下，齐心协力打退了瓦剌兵，保卫了北京城。也先见明朝己立新帝，英宗己毫无利用价值，于是便有了送归英宗的想法。但此时己做上皇位的代宗朱祁钰并不希望兄长归来，对此事一拖再拖。
明代宗景泰元年（庚午，公元1450年）八月十五日，做了一年塞外俘虏的英宗回到北京。才二十出头的他被尊为太上皇，表面上不缺荣华富贵，实际声望己一落千丈，关在南宫形同软禁。钱皇后见丈夫安然南归，喜出望外的她不因自己失去皇后宝座而痛苦，还常常劝慰抑郁不欢的英宗。期间，生活困难时，钱皇后还用手工针织补贴二人生活。
明代宗景泰三年（壬申，公元1452年）五月初二，明代宗正式颁旨，立自己的儿子朱见济为太子，改封明英宗的儿子原太子朱见深为沂王。
明代宗景泰七年（丙子，公元1456年），明景帝得重病去世，三十一岁的英宗重新复位，钱锦鸾又被立为皇后。恢复后位的钱氏贤德有增无减，因此英宗更加敬爱她。
明英宗天顺六年（壬午，公元1462年），孙太后病死，钱皇后为宣宗的胡皇后-，力请恢复她皇后的名号，她对宣宗摆了胡皇后种种高尚的品格后：“胡皇后贤而无罪，废为仙姑。其死也，人畏孙太后，殓葬皆不如礼，胡后位未复，惟皇上念之。”英宗听从她的劝告，遂复胡后号位，追谥为恭让皇后，还下令为她专修陵寝。土木之役，钱皇后的兄弟为国殉难，英宗追念其功绩，想封其的儿子爵位，但被钱皇后推辞。
明英宗天顺八年（甲申，公元1464年）元月，三十八岁的明英宗病势沉重，临终前，他唯一不放心的是，皇太子即位后，不再尊崇钱皇后的地位，于是对顾命大臣、大学士李贤嘱道：“皇后千秋万岁后，应与联同葬！”他见李贤恭敬的将此遗言抄录后藏置阁中，这才放心。明英宗在钱皇后的劝说下，还废除了宫妃殉葬这一明初惨无人道的政策。十七日，英宗驾崩，十六岁的皇太子朱见深即位，是为明宪宗。果不出英宗所料，宪宗即位后，面对两宫，一个是嫡母钱皇后，一个是生母周贵妃，在给两宫上尊号的问题上引起了一番争论。周贵妃因嫉妒钱皇后，于是密嘱太监夏时去买通阁臣上奏宪宗，只立自己一人为太后。夏时找到李贤说：“钱皇后无子，且肢体残缺，不宜立为太后，当按前朝（宣宗朝）废后胡氏成例，以皇上生母周贵妃为太后。”李贤听罢十分生气的说：“先帝尸骨未寒，怎能即亥便违背遗命？”夏时依仗周贵妃这个大后台，毫不示弱地说：“钱皇后和胡后一样都无子嗣，为何不让她草就一道让位奏疏？”大学士彭时在一帝越听越生气，忍不住道：“先帝居世时未曾这样做，我们身为臣子，怎么敢逼迫钱皇后让位呢？”夏时自知理亏，沉下脸高声威胁说：“尔等敢有二心，难道不怕得罪贵妃？”彭时当即向苍天发誓，自己并无二心，还申明说：“皇上当以孝治人，岂有尊生母不尊嫡母之道理？”李贤也趁机道：“彭学士所言极是，两宫并尊，理所当然，望先生照此复命。”夏时一看不能得逞，只得怒气冲冲离开内阁回宫。夏时回宫不多时，一位名叫覃包的宦官，奉宪宗口谕至内阁，命速拟定两宫太后并尊的诏旨。就这样，钱皇后被明宪宗尊为慈懿皇太后。
明宪宗成化四年（戊子，公元1468年）六月二十六日，钱太后去世，时年四十六岁。同年九月四日，葬裕陵。谥为：孝庄献穆弘惠显仁恭天钦圣睿皇后。
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