杨文意，1972年1月出生于上海一个体育世家。杨文意于1988年在第三届亚洲游泳锦标赛上以24秒98的成绩，打破了50米自由泳的世界纪录。
曾被评为全国十佳运动员。
1987年在第2届泛太平洋游泳锦标赛中，与队友合作，获4×100米混合泳接力第三名，同年在第六届全运会上创50米自由泳、100米仰泳两项亚洲。
1988年在广州第3届亚洲游泳锦标赛上，杨文意以24秒98的成绩刷新了女子50米自由泳世界纪录并获该项冠军；100米仰泳以1分3秒08获冠军，创亚洲最好成绩；与队友合作，获得4×100米混合泳接力和4×100米自由泳接力两项冠军。
1988年在汉城第24届奥运会女子50米自由泳决赛中，获得银牌。
1989年被评为建国四十年来杰出运动员
夺冠瞬间：在巴塞罗那奥运会女子50米自由泳决赛中，杨文意勇敢地战胜了自我。发令枪响后，中国的庄泳出发犯规，气氛顿时紧张起来，这对杨文意是一个考验。第二次发令枪响后，前15米，4名选手齐头并进，不相上下。到25米，杨文意以一臂之差甩下后面的选手。庄泳紧跟其后，她们奋力扑向终点。计分牌亮出成绩，杨文意夺得第一，打破了由她自己保持的世界纪录。
1992年在巴塞罗那第25届奥运会游泳比赛中，获50米自由泳金牌并创奥运会纪录