姚大宁字允盛，和顺大文教村人。自幼弃儒学武，精骑射。清乾隆六十年（1795年）乡试武举。嘉庆四年（1799年），兵部会试进士。便殿御试时破格发给9箭令射皆中，赐甲第一名武状元，奖给头等侍卫服和黄金甲铠。嘉庆十二年侍卫皇帝出古北口狩猎得病，还京后卒。葬螺丝岗。大宁生前倜傥好施。赴京会试时，曾有同考始兴人病殁京邸。大宁厚殓之，并为筹资扶柩南归。
传说童年时代的姚大宁，一天，碾米房的石舂不平稳，需要修整。当人们把石舂取出后，舂底的泥洞内有一条黄鳝鱼。姚大宁对这些修整石舂的人说：“这条黄鳝，能不能给我？”其中一人打趣地说：“你敢把这条黄鳝生吃吗？”大宁俏皮地回答：“我敢吃，你又如何？”“如果你吃了这条黄鳝，我们凑钱请你吃一顿好酒菜。”姚大宁平日有爱吃生动物的习惯，听人们这样说，他拿起黄鳝就吃起来。一条将近一斤重的鳝鱼，居然像吃面一样，吃得津津有味，鳝身吃完了，剩下的鳝头抛给了身边的黑犬吃，着实让周围的人吓了一跳。后来，人们发现，姚大宁的身材越来越粗壮，力气也大得惊人。
坎坷的幼时经历
佛山至今有个“佛山烧大炮，弹仔过岗”的辛酸故事。明清时期,每逢三月三北帝诞的祭祀活动非常隆重，烧大炮是在北帝诞次日举行的，地点是在城门头，那时城门头地方较为空旷，也靠近祖庙，适宜进行烧炮活动。烧炮之后就是抢炮，有一年补鞋匠抢到了头炮。也许有人要问，北帝不是很灵验吗？补鞋匠能接了头炮怎么就没交上好运呢？但是，补鞋匠接炮后，还炮必须有一大笔钱，他家徒四壁，穷到卖儿子才能还炮。不过，在增城镇沙头村，村民们却流传着这样的说法，姚大宁祖籍增城镇沙头村，清嘉庆六年辛酉科武进士第一人姚大宁，就是当年补鞋匠卖给姚员外的儿子。村民们说，姚大宁父亲穷得叮当响，经常食不饱腹衣不蔽体，有一次无奈之下偷偷拿了祠堂一面铜锣去换了些粮食；但这毕竟不是很光彩的事，姚大宁父亲心里总有个疙瘩，觉得自己对不起乡亲，于是他决定离开村子出外谋生。当时，佛山商业发达，民风淳朴，他带着儿子来到佛山，选择了在祖庙三门前这样一个热闹的地点补鞋营生，由于他补鞋手艺好，为人老实又乐于助人，日子久了，人们都亲切地叫他“补鞋能”。据说当年姚大宁凭着一招“魁星踢斗”获得皇帝钦点而光宗耀祖，每当说起此事，村民们都欣欣然地夸耀那是因为他父亲接了头炮，“补鞋能”虽然离开人世，有这么个状元儿子，他九泉之下也该含笑了。
吓退无理挑衅者
对姚大宁的金榜题名，有些举子是很不服气的。他们认为，姚大宁赖以成功的一招“魁星踢斗”破绽很多，属于失手的动作，能中状元，靠的是侥幸而已，因此千方百计进行攻击，设计陷害。姚大宁厌恶这种互相倾轧的官场风气，一怒之下辞官回家闲居。姚大宁满以为这样做，就可以脱离尘嚣，过几年清静的日子。然而，世间并没有真正的世外桃源，那些心怀妒忌者，又找上门来寻衅生事了。状元坊离状元府不远。姚大宁是在状元府居住的。来客先到状元坊，待家人通传后，才被引至状元府相见。这次来寻衅的人，是个山东武举子。此人身高两米以上，力大如牛，武艺精通，这次前来，真可以说是“不是猛龙不过江”了。当山东举子一行三人来到状元坊时，刚好遇上姚大宁的师父钟江洪在坊内教他的弟子练武。山东举子说明来意后，钟江洪说：“状元爷不在府，我是他的徒弟。师父吩咐过，如果有客来访，请稍候，午后就会回来。”钟江洪边说边转身走向碓房。未几，钟江洪右手托着石舂，里面盛满茶水，在客人面前放下石舂，笑着说：“客自远方来，无以为敬，请先用茶。”山东举子望着这个石舂发呆，心想，这个石舂连水少说也有300来斤，这个徒弟托起来却不费吹灰之力，徒弟尚且如此，其师父厉害就可想而知了。再看钟江洪，已走到院子中央。只见钟江洪两脚轻轻一点地，整个人就如飞燕般跃上了对面屋顶上，再转身来一个童子拜观音之势，无声无息地半跪在瓦面上。山东举子与同伴相互打了个眼色，似乎在说，功夫了得，何必自讨苦吃？于是笑着对钟江洪说：“打扰了，既然尊师状元爷不在府上，那就改日再来请教，告辞了。”说完，匆匆走了。
文武全才乃人生至高追求
现在村民中仍有大文教村重武、小文教村重文的说法。大文教村重武是因为这里出了一位武状元姚大宁，而事实上，姚大宁考试文章也写得好，是文武全才。从这样的传说中可以看出后人对“文武全才”的认可。今天村里人已经没有习武的古风，但我们看到宗祠内挂着最近不知谁家办喜事留下的对联：“能文能武贺万代和鸣，宜家宜事祝百年好合”，可见能文能武仍旧是村民对传统的眷恋。
仍保存的历史文物
在大文教村，还可以找到当年的状元府，现在仍旧由姚氏的后人居住，状元府也是普通的三间两廊的格局，不过与普通人家不同的是，全部是青条麻石砌墙直到天花，而不是只砌墙脚，显得更加气派。据说在状元府前面曾经有一个武馆，背后则是跑马场，当年的族人也有在此习武的习惯，而在府第前面，本来应该有一座牌坊，现在牌坊已经倒塌，倒是留下一块石头门额，被放在姚氏的宗祠当中，上 书“状元坊”三个大字。在大文教村，我们还拜访了姚大宁的后人姚仕祥，他还保存着姚大宁获武状元以后的几件官服。在姚氏宗祠中，他郑重地打开包着官服的包裹，几盒火柴夹在官服之内，据说是利用火柴来驱虫防蛀以及防潮。保存下来的六件衣服中四件是男装，其中较新的一件官服是用明黄缎子裁成，绣有金龙图案。另外两件是女装，可能是姚大宁夫人的衣物，刺绣的手工都相当精细。他还向我们展示了一个颇重的铁环，据说是姚大宁九环大刀上的一环，而大刀以及其他几个铁环早就不见了。他只记得以前宗祠中摆有族人习武的刀枪棍棒，有根铜棒印象中有几十斤重。
（作者：吕展锋）