金庸是新派武侠小说最杰出的代表作家，汉族，被普遍誉为武侠小说史上前无古人后无来者的“绝代宗师”和“泰山北斗”，更有金迷们尊称其为“金大侠”或“查大侠”。与黄沾、蔡澜、倪匡并称“香港四大才子”。金庸享有三个“第一”盛誉，即：香江第一才子（指才华）、香港第一健行（指社评）、世界第一侠笔（指武侠）。
金庸祖籍为江西省婺源县，1924年出生在浙江海宁。查家为当地名门望族，有“唐宋以来巨族，江南有数人家”之誉。历史上查家最鼎盛时期为清康熙年间，以查慎行为首叔侄七人同任翰林，有“一门七进士，叔侄两翰林”之说。现代查氏家族还有两位知名人物，南开大学教授查良铮（穆旦）（20世纪40年代九叶派代表诗人，翻译家），台湾学术界风云人物、-长查良钊。出自海宁的著名人物还有王国维和徐志摩。徐志摩是金庸的表兄。人类航天科技的重要开创者和主要奠基人之一，工程控制论的创始人，二十世纪应用科学领域最为杰出的科学家，为新中国的成长作出无可估量贡献的老一辈科学家团体中影响最大和功勋最为卓著的人民科学家，新中国爱国留学归国人员中最具代表性的国家建设者，新中国历史上最伟大的科学家，被誉为“中国航天之父”、“中国 之父”、“火箭之王”的钱学森是他的表姐夫（表姐蒋英，钱学森夫人，中国最杰出的女声乐教育家和享誉世界的女高音歌唱家，“欧洲古典艺术歌曲权威”，著名钢琴家和歌唱家）。金庸祖父查沧珊是“丹阳教案”的当事人。他的多篇小说被选入课本。
1937年，金庸考入衢州一中，离开家乡海宁。1939年，15岁的金庸和同学一起编写了一本指导学生升初中的参考书《给投考初中者》，畅销内地。这是此类书籍在中国第一次出版，也是金庸出版的第一本书。1941年日军攻到浙江，金庸进-合高中，那时他17岁，临毕业时因为写讽刺黑板报《阿丽丝漫游记》被开除。（另一说是写情书。）1944年考入重庆国立政治大学外文系，因对国民党职业学生不满投诉被勒令退学，一度进入中央图书馆工作，后转入苏州东吴大学（今苏州大学）学习国际法。抗战胜利后回杭州进《东南日报》做记者，1948年在数千人参加的考试中脱颖而出，进入《大公报》，做和收听英语国际电讯广播当翻译。不久《大公报》香港版复刊，金庸南下到香港。
1950年，《大公报》所属《新晚报》创刊，金庸调任副刊，主持《下午茶座》栏目，也做翻译、记者工作，与梁羽生（原名陈文统）一个办公桌，写过不少文艺小品和影评（笔名姚馥兰和林欢）。姚馥兰的意思是英文的Your friend.（你的朋友）。1955年开写《书剑恩仇录》，在《大公报》与梁羽生、陈凡（百剑堂主）开设《三剑楼随笔》，成为专栏作家。1957年进入长城电影公司，专职为编剧，写过《绝代佳人》、《兰花花》、《不要离开我》、《三恋》、《小鸽子姑娘》、《午夜琴声》等剧本，合导过《有女怀春》、《王老虎抢亲》（所用笔名为林欢）。
建国不久，金庸为了实现外交家的理想来到北京，但由于种种原因而失望地回到香港，从而开始了武侠小说的创作。
1959年离开长城电影公司，与中学同学沈宝新合资创办《明报》，任主编兼社长历35年，期间又创办《明报月刊》、《明报周刊》、新加坡《新明日报》及马来西亚《新明日报》等。金庸任董事长期间，《明报》成为香港最有影响的报纸之一，有人把它比喻成香港的《泰晤士报》。其对中国时局的预测和分析，是其它报纸不能比拟的。《明报月刊》则是华人世界最文人化的刊物，其对大中华关怀，深受全世界华人好评。
金庸从50年代末至70年代初，金庸共写武侠小说15部，取其中14部作品名称的字首，可概括为“飞雪连天射白鹿，笑书神侠倚碧鸳”，外加一部《越女剑》。1972年宣布封笔，开始修订工作。
1981年后金庸数次回大陆，先后受到邓小平、-等领导人的接见，1985年任香港基本法起草委员会委员，1986年被任命为基本法起草委员会“政治体制”小组港方负责人，1989年辞去基本法委员职务，卸任《明报》社长职务，1992年到英国牛津大学当访问学者，1994年辞去《明报》企业董事局主席职务。1999~2005年任浙江大学人文学院院长。
金庸博学多才。就武侠小说方面，金庸阅历丰富，知识渊博，文思敏捷，眼光独到。他继承古典武侠小说之精华，开创了形式独特、情节曲折、描写细腻且深具人性和豪情侠义的新派武侠小说先河。凡历史均有篡改，在政治、古代哲学、宗教、文学、艺术、电影等都有研究，作品中琴棋书画、诗词典章、天文历算、阴阳五行、奇门遁甲、儒道佛学均有涉猎，金庸还是香港著名的政论家、企业家、报人，曾获香港“大紫荆勋衔”、法国总统“荣誉军团骑士”勋章、英国牛津大学董事会成员及两所学院荣誉院士，多家大学名誉博士。
2009年6月，金庸加入中国作协。2009年9月，金庸被聘请为中国作协第七届全国委员会名誉副主席。
金庸一支笔写武侠，一支笔纵论时局，享誉香江；少年游侠，中年游艺，老年游仙；为文可以风行一世，为商可以富比陶朱，为政可以参国论要：金庸一生的传奇，可谓多姿多彩之至。佛学对金庸的影响很大。在他的文学作品中处处可见金庸中庸平和的风格。
2018年10月30日，金庸在香港逝世，享年94岁。