董海川（1797年—1882年）生于清代嘉庆年间，原名董明魁，清朝河北省文安县朱家务村人。
生于清代清嘉庆三年，原名董明魁 ，清朝河北省文安县朱家务村 人。一般认为是八卦掌拳术的创始人和主要传播者。年轻时求功名未成，立志博学众家之长。于清道光五年（约1824年），时年26岁远游吴越巴蜀，以武访友，历险搜奇，一去十三载。于道光十八年，年近四十余回归故乡，已改青年时之刚烈。朝夕习练揣摩，传授族人。时常外出数日，家人不知何为，问言访友。
董海川身材魁梧，臂长手大，臂力过人，擅长技击。少时家贫，自幼嗜武，年轻时因误伤人命，奔走他乡。相传在安徽九华山得遇“云盘老祖”传授其技，创立了八卦掌。
少时家贫，自幼嗜武，年轻时因误伤人命，奔走于他乡。
清朝咸丰年间，董海川流落京师，有传为隐姓埋名成为太监到王府当差。（其实系太平天国所派卧底探子，与慈禧太后身边近身侍卫交厚[该侍卫功力极深，后被追杀潜逃]，宫内消息由该侍卫传递给董海川）
董海川在王府当差时，因为一个偶然的机会才为人所知，一日，太极拳名师杨露蝉奉召在肃王府与府中拳师比武，-连胜，最后竟将一拳师掷于园网之上。是时董海川手托菜盘由此经过，立即飞身上网救起拳师。董海川遂与杨露蝉相斗，双雄对峙，胜负难分。从此太极拳与八卦掌各立门户，桃李盈门，流传后世。董海川寿享高龄，临殁昏惘，仰卧床上，两手仍作换掌式，直至气绝。八卦掌流传国内外，迄今不衰。董氏传人层出不穷，其墓已迁至北京西郊，重修一新。
董海川于清光绪八年(1882年)冬季逝世，原葬于北京东直门外小牛房村旁，1980年迁葬京西万安公墓，有碑铭数幢环墓前后，后世编有多种崇尚董海川武功的传奇故事，其中以武侠小说《雍正剑侠图》，影响最广。该书中以童林（字海川)影射董海川，给董海川生平和八卦掌渊源染上了一层神奇色彩。
文安县（河北），2016年1月29日 （体育）董海川祖居纪念馆建成董海川金箔泥塑像 1月29日，在河北省文安县董村管区朱家务村，董海川第六代后人为来访者介绍董海川事迹。为纪念八卦掌创始人董海川（1797——1882年）、传承中国非物质文化遗产八卦掌，文安县以董海川祖居为基础，恢复祖居旧貌，并修建宽1米、高1.2米的董海川金箔泥塑坐像。
人物轶事
剿匪不忍
明魁早就听说在大城县王家口驻扎着一股强盗，为首的叫“九奎”，他一直找机会想要为民除害，好好收拾这帮强盗。一天，明魁收到了一封邀请函，来信的不是别人，正是强盗头子九奎。真是天堂有路你不走，地狱无门你闯进来。明魁心想，这个强盗头子真是自不量力，居然敢找上门来叫板。“我倒要会一会这九奎，看看他到底是何方神圣。”明魁艺高人胆大，只身赴约。
令明魁没想到的是，胡九奎对他非常客气，见面行礼后，毕恭毕敬地说：“久闻先生行侠仗义，见义勇为，非常佩服。”九奎对明魁说，自己做强盗也是为生活所迫，“我知道我们做的是不光彩的事，但是这么多兄弟跟着我，我也不能不管他们，不能眼睁睁地看着他们没饭吃。咳，我也实在是没有别的法子了，请先生为我们想条出路……”
明魁深深叹了一口气，他知道年景不好，生存困难，他深知自己也没有帮助这些强盗的能力，亦无法让他们走上正路，所以婉言谢绝了九奎的饭局，告辞回家。此后，远近还是经常有人请明魁出面帮忙剿匪，但明魁从此避而不出门。
打抱不平
董海川告别道人师父艺成下山之后，虽然经过岁月磨练个性收敛成熟了许多，但是嫉恶如仇的脾气还是没有改。这一天来到苏州。正在欣赏小桥流水的董海川恰巧目睹了苏州知府强抢民女的恶行，为搭救民女，董海川夜闯府衙，一掌结束了苏州知府的命。杀害朝廷命官，董海川一夜之间成了被朝廷追捕的钦犯，好不容易逃出苏州城后，董海川从此过上了居无定所的逃亡生活。
-到河南后，董海川受农民起义军之托，身负重任奔京都而来。
路过灞州的时候正赶上这里一年一度的庙会，街市上人头攒动，人群熙熙攘攘。
董海川见一伙混混正与一位卖白蜡杆的老人争吵。见这伙人欺负老人，围观的人怒不敢言，董海川一打听才知道，这伙人是当地有名的恶霸，他心怀不平，上前劝解，歹徒不但不听劝阻而且突然出手。董海川一错步，轻轻闪过，对方扑了个空，恼羞成怒中爬起来就朝董海川身上踢，董海川一把抓住对方脚脖子，往前轻轻一送，那人仰面朝天摔倒在地，踉踉跄跄爬起来转身就跑，不一会儿工夫就找来二十多人，个个手持兵器，一拥而上。董海川大喝一声，舞动白蜡杆四面迎击，打死、打伤多人。这拨恶霸与官府勾结，早有人报知灞州知府，董海川被捕入狱。当天晚上，董海川抖动双臂将镣铐崩断，越狱潜逃。为避风头，他来到塞外张家口董玉家避难。
露出“马脚”
有一次，董海川得罪了首领太监，被告到总管内务府主管民政的肃亲王那里，肃亲王见董海川相貌不凡，器宇轩昂，将他留在自己府中，从此董海川便在肃王府当差。连年的-生活使董海川的性情比以前温和忍让了许多，农民起义军失败，原计划付诸东流，董海川更加随遇而安，忍辱生活。在肃王府当差多年，没有人知道董海川是武术大师，一个偶然的机会他才露出“马脚”。
这天，肃王大宴宾客，肃王府高朋满座，肃王心情非常好，叫来护院总管沙回回为大家演武助兴。肃王命董海川上茶，当时，人们都在围观沙回回表演，茶送不过去，董海川一急之下，手托茶盘，纵身跃上大殿，自殿前宾客桌前飘落，静无声息，茶水竟然一滴未洒，肃王及宾客大吃一惊，大家都没有想到这个端茶送水的太监有如此好身手，于是都吵着让董海川表演，盛情难却，董海川练起了转掌之术，似行云如流水，脚步生风，时而翻身如雄鹰，时而转身如泼猴，时而跃起如小燕，变化万端……在场的所有人都看得目瞪口呆，全场鸦雀无声。正在此时，董海川一个提气腾空，轻灵跃起数尺之高，如旋风旋转而下，落地无声。
太极八卦
永年县南关杨露蝉，三下陈家沟投师陈长兴，经十八年练成太极拳，战胜了很多京城武林高手，杨露蝉名声大噪，人称“杨无敌”。
董海川早已听说了这个“杨无敌”，便派徒弟到瑞王府登门请杨露蝉一聚。
一个是太极高手，一个是八卦宗师，在桩上你来我去，如蝴蝶翻飞，似流星划过，看得众人如醉如痴。两人交手，时而疾风骤雨，令人眼花缭乱；时而风吹麦浪，招式变化层层叠叠；难分胜负。
杨露蝉在与董海川比武后感叹：我与董先生比武只能比个平手，胜董海川很难。
从此，太极、八卦这两大内家拳派的鼻祖级人物结为好友，也促进了太极八卦两大门派的交流沟通。
人物关系：
学生：
徒孙：