符向一，原名符福山，字向东，海南琼山县(今属海口市)大坡镇冯官园村人，1902年8月出生于一个贫农家庭。因家境贫寒，由其叔父在新加坡、马来西亚做小生意支持他读书。符向一聪明好学，有“过目成诵”之美誉。1920年秋，符向一考入琼崖中学。1924年秋，从琼崖中学毕业后赴上海，考入东华大学，参加了中国共产党领导的-。1925年4月在上海加入中国共产党。同年5月，参加上海工人阶级在党领导下的“五卅”反帝-。“五卅运动”以后，叶文龙、陈德华为联络在上海读书的琼崖籍进步青年学生，成立“琼崖新青年社”，主编《琼崖新青年》，宣传马列主义和反帝反封建的革命思想，符向一是该社的积极活动分子之掣，并经常为《琼崖新青年》撰写文章，宣传党的政治主张。
1925年秋天，符向一从上海回到广州。1926年1月中旬，国民革命军渡海到琼，讨伐反动军阀邓本殷，他随军回琼工作。2月9日担任共青团琼崖特支书记，3月10日被派组织团琼崖地委，同时还担任琼崖农运办事处书记(主任冯平)。5月初，前往临高县指导筹备建立党组织。在此期间，他还到琼山县、澄迈县做了大量的农运工作。北伐开始后，他代表广东农民随军宣传并发展两湖(湖南、湖北)的农民组织。北伐军攻克武汉后，他与武汉负责同志筹备湖北省农民协会。沿京汉、粤汉铁路的蒲圻、咸宁、黄陂、应山，以及长江、汉水沿岸的黄冈、黄安、沔阳、汉川等地，都有他的足迹。
1927年8月5日，中共湖北省委制订了《鄂南农民-计划》，决定湖北秋收-以鄂南为中心。符向一奉命提前赴鄂南传达省委指示，并受命在鄂南区特委正式成立前，全权指导鄂南区的工作。在咸宁组建农民革命鄂南军五路指挥部，在蒲圻月山庙召集党员干部会议传达省委秋收-计划，向各地派遣干部，恢复重建党组织，领导农民“骚动”，惩办土豪劣绅，夺取地主武装的0弹药，组织农军攻占城镇。至8月16日，鄂南区6县共有党员1410人，农军有武器计 236支， 18支。8月下旬，中共鄂南特委正式成立，符向一为5名委员之一。在特委的领导、组织下，至8月底，鄂南农民革命军已攻占了通山、通城、崇阳三座县城。9月9日凌晨，中伙铺劫车成功，鄂南秋暴正式全面展开，打响了两湖(湖南、湖北)-的第一枪。
鄂南秋收-失败后，符向一返回省委。10月中旬，又受湖北省委派遣，前往巡视鄂东的麻黄(麻城、黄安)区。10月27日，他被省委任命为黄麻特委书记。11月8日，在黄安(今红安)七里坪文昌宫第二高等小学召开黄麻两县党团活动分子会议，再次传达了党的“八七会议”精神和省委指示。会议确定发展党的组织，改组黄麻党团，加紧训练农民自卫军和义勇军，广泛深入地发动群众准备武装起义。会议正式成立中共黄麻区特委，改组黄安县委。9日，符向一起草好起义宣言寄送省城。在黄麻特委和黄麻-指挥部的直接领导下，黄麻两县组织起20万群众参加了黄麻起义。11月13日晚，一举夺取黄安城，建立了革命政权——黄安县农民政府和人民军队——工农革命军鄂东军。符向一在黄安县农民政府成立大会上发表了激动人心的演说。
11月下旬，符向一到麻城巡视，谋划夺取麻城县城。12月5日晚，国民党12军教导师围攻黄安城。守城的鄂东军损失惨重，撤出黄安城。12月下旬，鄂东军及随其转移的特委、黄安县委在黄安北部边界的木城寨举行紧急会议，确定鄂东军主力到黄陂木兰山活动三个月再回来。此举保存了革命武装的有生力量。会后，符向一取道麻城返回武汉，担任新组建的湖北省委常委。
1928年3月，因叛徒出卖，中共湖北省委受到重大破坏，符向一与省委机关人员及武汉三镇领导机关大多数人一起被捕，三天内受尽各种酷刑。3月17日，符向一被枪杀，临刑时高呼“共产党万岁”、“打倒军阀”等口号。