劳乃宣（1843—1921），字季瑄，号玉初，别署矩斋，晚号韧叟，桐乡人，出生于广平府（今河北永年）。先世本山东崂山人，祖父寓居苏州时入籍浙江桐乡。清同治十年（1871）进士。
李鸿章主纂《畿辅通志》，乃宣入志局襄助多年。光绪五年（1879）后，历任直隶（今河北省）临榆、完县、南皮、蠡县、吴桥、清苑知县。二十二年，兼理保定府同知，此间曾写《谈瀛漫录》等文章， 改良主义思潮。任吴桥县知县时，义和团运动兴起，直隶、山东各地民众群起响应，乃宣捕杀拳民，屡次疏请惩禁。二十六年五月，义和团入京，乃宣卸任告假南归。八国联军入侵，主张“剿拳和洋”。次年，在上海主持南洋公学3月；年底至杭州。时求是书院改为求是大学堂，出任监督3年。施教除四书五经纲常大义外，增加历代史鉴、中外政治学等课程。三十年，应两江总督李兴锐之聘去金陵（今南京），入其幕府。
三十四年四月，应召入京，于颐和园进见慈禧太后，晋升为四品京堂，任编查馆参议，兼内阁政务处提调事。宣统二年（1910），选任资政院硕学通儒议员，理藩部咨议官。时法律馆奏进《新刑律》，乃宣以其条文“有妨于父子之伦、长幼之序、男女之别者”，与法律馆诸臣相驳难，力主修正，并改号“韧叟”，以示其固执封建礼教之心。
次年二月，出任江宁提学使。八月，入京赴资政院会议；十月，任京师大学堂（北京大学前身）总监督；十一月，兼署学部副大臣。时辛亥革命已爆发，刚抵任，即闻清帝有逊位之说，即辞任，携家眷隐居直隶涞水县。作《共和正解》、《君主民主平议》等，反对革命，倡言复辟。
1913年冬，移家青岛，以清朝遗老自命，主持尊孔文社。1914年，袁世凯任大总统，设参政院，聘为参政，固辞不受。1917年，张勋拥溥仪复辟，授法部尚书，乃宣时居曲阜，以衰老辞，但愿以闲散备咨询。函未达而事败，复避居青岛。1921年6月17日卒于青岛，葬于苏州。
劳乃宣从政20余年，所至重农兴学，开发民智。在吴桥任上，购书万卷，供邑人阅览，又广设里塾，召民于农闲入学；居涞水时，创私塾，教村民子弟；回桐乡后，亦曾主讲桐溪书院。乃宣主张文学改革，重视语音之统一，提倡简字（以拼音字母拼写之汉字），简字书籍，创办简字学堂于金陵，又设简字研究会，办简易识字学塾、简字讲习所等。其简字法，多为1913年读音统一会制订注音字母时所采用。乃宣崇信程朱理学，笃学博览，兼及近代科学、中外时事，著书数十万言，被目为通儒。
著有《古筹算考释》、《筹算浅释》、《垛积筹法》等数学书7种，《合声简字谱》、《简字丛录》、《简字全谱》等简字书籍5种；另有《等韵一得》、《遗安录》等。其著述后人辑为《桐乡劳先生遗稿》，《韧叟自订年谱》列于卷首。
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