中山大学刘开汉，原名刘贻彤，海南昌江县上荣村(今属东方市)人，昌江县早期中共党员和革命先驱之一。1899年4月出生于一个农民家庭，13岁时，母亲病逝，仅靠父亲一人抚养他和两个弟弟，家境极为贫困。辛酸的生活，使他很小就养成了劳动的习惯，懂得了做人的道理。1912年，刘开汉的父亲为了培养一个读书人来“支撑门户”，送他到私塾读书。在私塾期间，他一边劳动，一边学习，刻苦勤奋，成绩优异。
1917年，刘开汉以优秀的成绩考进了县立第一高小甲班读书。刘开汉读书时，不但文才出众，而且思想进步，见义勇为，痛恨恶霸、-的胡作非为。1916年至1917年，当地发生了恶霸奸污妇女、霸人家产的事，他挺身而出，打抱不平。1919年初，国民党县长黄健生一上任就到处搜刮民脂民膏。刘开汉知道后写了一首对联予以辛辣讽刺，使这位-极为难堪。-，激起了刘开汉反抗黑暗、追求光明的强烈愿望。
1919年，刘开汉考入广东省第一甲种工业学校，当了一年预徒。当时，他家贫如洗，幸得其义父任采芹器重其才，送120个光洋给他作为学费，使他勉强度过了“预徒”的岁月。1920年，刘开汉进入国立广东大学(中山大学的前身)中学班读书。一年之后，正式考入大学班攻读5年理科。刘开汉在大学里积极参加各种政治运动。1922年，他和符倬云、史丹发起并吸收了符瑞、文国宪、李永典等昌江留省学生，成立“改造同志会”，宗旨是“打倒-污吏，打倒土豪劣绅，打倒列强，破除迷信，提倡科学”，其主要任务为创办刊物，刊登革命文章，宣传革命道理，宣传共产主义思想，揭露国内外一切反动派的本质。后经共产党员谭平山和刘芦隐的介绍，刘开汉加入了中国共产党。
1925年6月19日，省港大-爆发，刘开汉参加沙基--，反动英军向-队伍开枪，刘开汉中弹负伤。在国立广东大学为死难者举行的追悼大会上，刘开汉题写挽联：“誓平内乱而息外扰，可恨壮志未酬，既殉国难。志鹰强权以申公理，尤望同胞努力，藉慰忠魂。”会后，为了替死难者报仇，洗雪国耻，学校成立学生军，加紧军事训练。两个月后，学生军就在广州地区--，要求国民政府派出军队立即赶走英军，收复香港失地。
1925年底至1926年初，刘开汉同琼崖籍学友王文明随国民革命军第十二师王鸿尧部渡琼讨伐军阀邓本殷。王鸿尧部从文昌、琼山、海口直攻昌江，收拾了在昌江的邓本殷残余势力之后，刘开汉奉命留下继续搞宣传组织工作。在赵廷福、赵开宗等人的支持下，他走遍全县各个村庄宣传革命，号召广大群众在这场大革命运动中要当革命的促进派，团结一致，共同对敌。刘开汉在宣传革命道理、唤醒群众的基础上，接着开始着手建立革命领导机关。他利用国共合作的形势，与国民党昌江县长邱海云达成协议，建立了以共产党员为核心的国民党昌江县党部，刘开汉和符倬云为党部书记，史丹为宣传部长，赵建中、文其华、李永典为干事。党部一成立，刘开汉立即派史丹开办短期政治养成所，从各地招收100多名学员进行革命理论教育，培养农民骨干分子，毕业后，派到各地成立农民协会和自卫队。在很短的时间内，全县成立了20多个农民协会和自卫队，人数达1800多人。刘开汉和符倬云、史丹等还分头到基层，亲自指导农-动，掀起轰轰烈烈的以打倒土豪劣绅、打倒-污吏、破除迷信、改革旧俗等为主要内容的大革命运动0。
1927年，蒋介石发动“四一二”-政变，昌江县以反动县长古荫萱为首的反动势力也借机大肆捕杀共产党人和革命群众，昌江革命运动转入了低潮。党部的组织成员分散转入农村潜伏活动，刘开汉则离琼赴穗。先在国民党广东省政府工作一段时间，不久，又离开广州赴武汉寻找党组织。不幸在坐船途经无锡时被敌人逮捕，坐牢一年零四个月。期间，尽管敌人对他严刑拷打，但他丝毫没有泄露党组织的情况。后经无锡县长秦玉柳(中共地下工作者)和昌江县我党同志多方营救，刘开汉获释。
1928年初，刘开汉出狱后回到广州，经党组织介绍转入国民党军部做事。1929年3月至4月，刘开汉受党组织的派遣，从广州返回昌江开展革命活动，先在县三高、一高任教，后又当了教育局长。1931年9月，国民党党员李兆魁向反动政府密告刘开汉为危险分子，反动政府撤销了刘开汉的教育局长职务并取消了其一高教员资格。
1932年上半年，刘开汉转到英显小学当教员，在学生和农民中间，积极开展革命活动。每逢“-”、“九一八”纪念日和孙中山诞辰那天，他就组织学生出刊物，写文章宣传抗日救国的道理，揭露-污吏、土豪劣绅的罪行。下半年，刘开汉在英显村组织赵建中、赵文芬、赵廷佳等一批进步青年共70多人成立“爱群社”开展群众互助活动，对抗国民党当局。同年7月初，广东军阀陈汉光向琼崖革命根据地大举进攻，刘开汉接到中共南方局来信，要他重返广州。当时敌人已经怀疑他是共产党员，处境十分危险。在这种情况下，刘开汉决定重返广州。后来，刘开汉化装成商人到了广州，在鸿来旅馆不幸被捕。不久，刘开汉被反动军阀杀害，时年33岁。