冷泮林，字若万，号嵎谷，乳山市夏村镇冷家村人。清康熙五十六年（1717年）出生于一殷实厚道人家。其祖父冷敦智是乡贤之士，曾任乳山乡野子社正社长，善于排解乡里纠纷，威信很高，“雍正八年钦举恩诏事保举老农给以八品顶带荣身”。“冷敦智性耿介，常拾遗金坐待其人至还之。雍正十一年、乾隆元年岁荐饥，皆罄所有以济贫之”。长辈们的言行对他的成长影响很大。少年时代笃实好学，已颇有名气。青年时期设帐授学，“识宏学邃，教授生徒，远近多所成就”。清乾隆九年（1744年），27岁的他考中举人。此时，他的书法、诗词及所作书文已很有造诣，在胶东颇具名声。
乾隆四十三年（1778年），冷泮林61岁时任江西龙南知县。他非常珍惜这个人称“父母官”的职位，任职期间，关心百姓疾苦，捐出自己的俸禄，变卖家私以资治理。他非常注重教育，多次“捐俸修书院，置学田，延名宿主讲人，文丕振”，从此龙南县有了学府文词，全县很快文化风尚大振。逢荒遇歉，亲自出面招商外出筹粮。为保证粮食运输途中安全，不顾年老体弱，又亲自“冒雨越险奔郡守，求文下各县加护卫”，使粮及早运达。冷泮林善断案，“狱有难决，上宪多委任之，至则立为剖析”，以至于“民呼神君”。如有赏赐，他都散发给出身寒微而能干的下属。在任多年，恪勤职守，为官清廉，且人品厚重，学识渊博，曾获御赐“半朝銮驾”。由于政绩斐然，乾隆四十八年（1783年）擢升知府，就职前，龙南人为其画像1幅，赠“万名衣”（众人签名的衣服）1件，以示感戴（1987年2月，冷泮林后裔冷朝一将“万名衣”及画像捐赠乳山县文物管理所收藏）。此时，冷泮林因积劳成疾已患严重的气喘病，但他毅然上路。十二月初三日，赴任途中病发，不幸医治无效而故。他一生居官清廉，囊橐萧然。由于他的功德深入人心，龙南人为之哀悼，自发敛资筹丧，才使其柩得归故里。其祖父冷敦智、其父冷大祥皆“以泮林赠文林郎”。
冷泮林的名气不仅仅是做了个清官，他的学问同样为人们所称道。赴龙南任职前，他在博览群书中，发现在西汉以来的史籍中，对登州地域废置无常的府县沿革及山川河流、历史人物记载有一些阙如和不实记载，有些说法常人也搞不明白。于是，热爱家乡的冷泮林决心搞清楚，他广泛搜集历代志书，通过翻阅大量历代史籍，并加实地考察辨证，有理有据有序地写出《登州沿革考》《登州山川形势考》（载同治《重修宁海州志》）、《登州山川风俗及郡县沿革历代人物记略》（载光绪《海阳县续志》）等文章，受到官府及社会士人的认可和赞扬，并被历代地方志所辑录。同治《重修宁海州志》在收录《登州沿革考》《登州山川形势考》两文后加注称：“二艺不专考宁海也，然于宁海沿革为尤详，存此以便府志取材焉。”
他的《登州沿革考》考证严谨，思路清晰，论述了从古莱夷春秋战国以来登州及其所属各县的沿革、县名由来、县治所在及历史人物，其中有理有据地纠正了不少前志错误，特别对西汉以来废省的古县都一一考证其位置来由去向。如在叙述栖霞县时，提到岠嵎山并质疑其前史所称位置：“《明史》云东南有岠嵎山，大误矣，岠嵎山在宁海州，今其地分入海阳，与栖霞无涉，栖霞之东南大山俗名锯牙，非岠嵎也。”事实证明如此，岠嵎山今属乳山。
又如，在提到莱阳沿革时考证说：“汉名昌阳、昌水名，水分五源至西南合流，亦名五龙河，为登州巨川。《明史》云发源文登之昌阳山，大误。相去百五十里，中间有㵐港、黄垒、送驾三大河，不能强合也。”
关于已废西汉县城育犁，冷泮林考证：“在宁海州城西南百二十里育犁集西地，今名城阴是也。《齐乘》云有铁官山、㵐港水，铁官今名铁山，育犁西南四十里，亦入海阳界。《福山志》乃以㵐港为海港，且谓育犁故城在福山北海上，非也。”
这些沿革考略留存至今，仍然给后人指点着迷津，是研究胶东政区建置变迁、山川河流及历史人物的重要资料。冷泮林不愧为通儒达士。