钱四娘，长乐人，家世无考。生于宋皇祐元年(1049年)三月十二日。治平元年(1064年)，她16岁，携其家资，来莆田创筑溪陂。
莆田南、北洋的界河木兰溪，发源于德化县戴云山，经永春、仙游县，汇360多条溪涧水流入莆田的俞潭(今华亭镇油潭村)——濑溪。该溪横贯莆田中部，在莆田境内全长42公里，经宁海出三江口入兴化湾。据有关史料记载，这条溪曾给民众带来巨大危害，自唐代以来，莆田人民就迫切希望在木兰溪筑陂以蓄水防洪解旱。
钱四娘来莆，相地于濑溪的将军滩前(今华亭镇西许村)，雇工垒石，截溪筑陂，开渠道循鼓角山南行以达平原，计开圳1条、沟36条。大坝工程经过3年，至治平四年(1067年)夏才竣工。一天，忽然溪洪咆哮而至，水力冲激，石崩陂溃。钱四娘目睹多年之功毁于一旦，个人心愿、一家资财、万民希望，霎时尽付东流，极端悲愤，投水而死，时年19岁。尸体被洪水冲至沟口(今渠桥乡沟口村)时，被群众捞起，舁到3里外的一座山丘埋葬。人们闻讯纷纷前往祭吊，悲哭之声震动天地，拜奠焚烧，香闻数里，历7昼夜不绝。因名其山为香山，又于墓旁立祠，名香山宫。
因钱四娘有功德于百姓，宋朝廷敕封其为“夫人”，俗称钱夫人。不久朝廷又加封她为“妃”，有人将祭祀她的庙改称钱妃庙。
钱妃庙的香火迄今不断。中华人民共和国成立后，郭沫若曾游览木兰陂，写下《咏木兰陂》6首，其第一首云：
清清溪水木兰陂,千载流传颂美诗。
公而忘私谁创始?至今人道是钱妃。