民国4年（1915）出生，本名盛松，香山县前山南溪村（今属珠海市）人。艺术漫画家、美术片导演，被誉为中国动漫画电影泰斗。1935年起在上海从事漫画创作。所创作的国际时事漫画蜚声画坛。
1949年加入中国共产党。长期担任上海美术电影制片厂厂长，1984年冬改任顾问。曾任中国动画学会会长，中国文学艺术界联合会第四届委员，中国电影家协会第三届理事、第四届常务理事、上海分会副主席，中国美术家协会第二、三届理事等。
中华人民共和国成立后美术电影主要创建者之一。30年间，执导一批在国内外很有影响的动画片。历来主张创造有中国民族特色的美术电影，早在导演《骄傲的将军》时，就提出“探民族风格之路”的口号。1960年担任时为世界第一部水墨动画片《小蝌蚪找妈妈》的艺术指导，首创水墨动画技术，突破世界动画电影史“单线平涂”的创作方法，将技法与风格引入动画电影，意境优美，气韵生动。
导演《采蘑菇》、《好朋友》等多部家喻户晓的动画片精品，其中《小蝌蚪找妈妈》在国际电影节上5度获奖，并获第一届电影“百花奖”优秀动画片奖，《牧笛》获第三届丹麦国际动画电影“金质奖”，《金猴降妖》和《山水情》分别获电影“金鸡奖”最佳美术片奖和最佳动画片奖。1988年，获中国美术家协会授予“金猴奖”，首届中国电影节授予“老艺术家奖”。1995年6月，获第35届法国安纳西国际电影节终身荣誉奖、国际动画杰出贡献奖。