杨秉(92～165年)，字叔节。弘农华阴(今陕西华阴)人，杨震的第三子。小时随父亲学习《欧阳尚书》、《京氏易》，博览群书。学成后，广收学徒，隐居教学。四十多岁应司空的召辟，拜为侍御史。后曾出任豫、荆、徐、兖四州刺史，迁任城相，杨秉每到一处为官，均按任职的天数领取俸禄，多余的从来不要。
汉桓帝即位，他以通晓《尚书》被召入宫为皇帝侍读，先后做过太中大夫、左中郎将、侍中、尚书等职。此时大将军梁冀把持朝纲，年轻的桓帝只知游玩，一次悄悄出来跑到河南尹梁胤(梁冀之子)的官邸。杨秉上 书，认为皇帝不应“降乱尊卑，等威无序，侍卫守空宫，绂玺委女妾”【注：见《后汉书·杨秉传》】，汉桓帝置之不理，他便称病请求辞官，桓帝委以右扶风之职。太尉黄琼上 书奏准留他继续在京师任职，遂任光禄大夫。由于梁冀专权，杨秉没有施展才能的机会，便称病不理政事。延熹二年(159)八月，梁冀事败 后，他做了太仆，转任太常。次年，因替白马县令李云辩护，被免官回乡。
杨秉平素清贫节俭，免官后，家中贫困，以至“并日而食”【注：见《后汉书·杨秉传》李贤注引谢承《后汉书》】。任城人景虑送来一百多万钱，而他闭门拒不接受。这年冬季，他重任河南尹。当时，刺杀从事卫羽的刺客任方在洛阳，越狱逃跑，大宦官单超诬陷杨秉纵囚逃亡，竟被免官罚役。后遇皇帝大赦，又回朝为官，担任太常。
延熹五年(162)十一月，杨秉担任太尉之职。这时宦官势力方炽，朝野上下怨声载道。杨秉与司空周景一起上 书，以朝廷内外官吏多不能尽职尽责，致使百姓哀怨，盗贼四起；根据汉朝旧制，宦官子弟不得为官执政，而如今其宾客遍布朝野，请求桓帝准许，整肃朝纲，考核官绩，罢免不称职的官吏及宦官子弟，惩办奸慝。奏章得到桓帝首肯，杨秉等便逐一弹劾中郎将燕瑗、青州刺史羊亮、辽东太守孙讠宣等牧守以下官员五十多人，或免官归乡，或依法惩处。当时各州郡上京述职的官吏多留拜为郎，三署现有七百多人，人浮于事，而国家开支巨大，杨秉请求断绝征拜，以塞觊觎之端。故自此至桓帝死，再无留拜为郎者。
延熹八年(165)，益州刺史侯参犯法，在被押解京师途中畏罪 。京兆尹袁逢从长安的客馆里查获侯参的车辆三百多辆，装载的金银珍宝不计其数。杨秉于是弹奏侯参的哥哥中常侍侯览及具瑗道：“宦竖之官，本在给使省闼，司昏守夜，而今猥受过宠，执政操权。其阿谀取容者，则因公褒举，以报私惠；有忤逆于心者，必求事中伤，肆其凶忿。居法王公，富拟国家，饮食极肴馐；仆妾盈纨素，……案中常侍侯览弟参，贪残元恶，自取祸灭，览顾知衅重，必有自疑之意……览宜急屏斥，投畀豺虎。若斯之人，非恩所宥，请免官送归本郡。”【注：见《后汉书·杨秉传)》】桓帝无奈，对二人处以免官和削爵的处分。
杨秉一生洁身自好，从不饮酒，早年丧妻，不再续娶。曾自言有三不惑，即不贪图酒、色、财。延熹八年(165)五月二十二日卒，时年74岁。
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