张春发，字兰陔，新余市渝水区罗坊镇堆上张家村人，生于清道光二十三年九月初九日（1843年10月31日），卒于民国4年农历九月初四日（1915年10月12日），享年72岁。
张春发祖父务农，父亲务农兼营小本贩卖。母亲生子4人，春发为次。幼时家境贫寒，自幼爱习武，身体矫捷过人。清咸丰五年（1855）太平军攻克罗坊。次年被掳（据墓志铭）入太平军，年13岁。咸丰十一年（1861）投湘军吉字营，后为刘松山部探骑，参加镇压太平天国和捻军起义，有战功。同治六年（1867）累升至副将，赐勇号杰勇巴图鲁。同治七年，张春发为刘松山部将随左宗棠赴陕甘地区镇压回民起义，“从征回，规宁灵”（宁州，今属甘肃省宁县；灵州，今宁夏灵武），“战常陷坚”。同治八年“擢总兵”。次年春，刘松山在宁夏被回军击毙，其侄刘锦棠领其部，张春发随刘锦棠。同治十年攻打宁夏回民起义根据地金积堡（今吴忠市金积镇），回民起义军英勇反击，决渠淹清军，“春发开沟筑堤，引流反灌，破垒二百余”。更勇号“哲尔精阿巴图鲁”。“复巴燕戎格及河洲”（巴燕戎格，今青海化隆；河州，今甘肃临夏）。于1872晋升为记名提督。
清同治三年七月，新疆回族人民在陕甘地区回民反清斗争的影响下，于天山南北起兵反清，先后攻战库车、乌鲁木齐、哈密、玛纳斯和喀什噶尔旧城等地。早就觊觎中国新疆的浩罕汗国（今乌兹别克斯坦共和国境内）统治者，趁机派其帕夏（即军队总司令）阿古柏领大军于1865年侵入新疆，侵占喀什后，于1867年悍然成立“哲德沙尔”的（七城国之意）伪政权，自立为汗。光绪二年（1876）左宗棠奉旨率军收复新疆。张春发从前敌总指挥刘锦棠率部征战。首攻古牧地，打开通道。张春发“率部保护辎重”。8月12日到17日，张春发与陈广发各率一营之兵担任警戒和截击逃敌任务。8月18日刘锦棠率军急袭乌鲁木齐。1877年4月14日开始清军越过天山向南疆进攻。连克在坂、托克逊和吐鲁番。5月22日阿古柏败逃至库尔勒 ，残部逃至沙俄境内。12月17日收复喀什噶尔（今喀什市），12月21日收复叶尔羌城（今莎车）。1878年1月2日收复和阗（今和田）。新疆全境除伊犁外，已全部光复。张春发乃随同刘锦棠驻兵喀什噶尔，守卫边疆。1878年冬，逃至安集延的阿古柏残部阿里达什入侵，张春发领兵迎击“大破之玉都巴什”。1879年，安集延布鲁特又入侵，张春发领兵给以痛击，“捣其巢，逐北至俄境”。1881年新疆领土全部收复。张春发在抵御外来侵略，维护祖国统一的战斗中，屡立战功，清廷于1877年赏穿黄马褂，后又“赏给云骑尉世职”。
法国侵略者对越南早有侵略野心。1873年（同治十二年）、1882年（光绪八年）法军两次攻陷河内。1883年12月16日法军6000人进攻清军和黑旗军防地山西。中法战争正式爆发后，1884年3月，张春发随同广西提督王德榜以记名提督入越参战，当时由于清朝政府的妥协政策和前线统兵大员潘鼎新的腐败无能，清军节节败退。1885年2月撤离谅山城，逃至镇南关（今友谊关），又逃至广西龙州，2月23日镇南关被法军占领。3月21日，张春发从王德榜配合冯子材袭击文渊州。3月23日法军2000人经镇南关，向关前隘清军阵地攻击，冯子材命王德榜驻于镇南关东北之油隘率部侧击法军，张春发受命率部300人拦截法军辎重。伏击战一开始，即将法军截为二段，“春发战最勇，歼法军百余人，获粮械无算”。在战斗最关键时刻，张春发激励部卒说：“今日战，死；不战，亦死！然力战，或可不死。”300人哄应曰：“然”。于是一鼓作气，“迳前搏战，冲其中坚”。张春发胜利完成截击任务后，率部赶到东岭，从侧后攻击前隘之敌。酣战中，不幸被敌人一颗子弹击中右额，子弹穿颊而出，他“裹伤力战”，有力地配合主力-夺回东岭，大败法军，清军乘胜追击。3月25日收复镇南关，29日攻克谅山，法军惨败。3月30日消息传到巴黎，法国朝野一片惊慌，群众-，迫使茹费里内阁倒台。
张春发在中法战争中，特别是在截击法国援军和攻占东岭的战斗中，立下显赫战功，清廷于1885年任命他为广西右江镇总兵，后又改任左江镇总兵、署广东省陆路提督，并赏戴双眼花翎。清光绪二十一年（1895），张春发在广西对永安、长乐农民起义实行“捕首恶、散胁从”，进行镇压，深得两广总督赞赏，署了十年之久的广东陆路提督乃得实授。光绪二十五年（1898）十一月五日张春发受到慈禧太后召见。
1900年6月，英、俄、美、德、日、法、意、奥八国联军侵略中国，清廷被迫宣战，诏谕“巡阅长江水师、前四川总督李秉衡帮办武卫军营，湖北提督张春发、山东总兵夏辛酉、江西按察使陈泽霖三军听其节制”进京“勤王”。初任湖北提督的张春发招募军伍10营，6月中旬奉旨率部赴京，参加反对八国联军侵略中国的战争，编为武卫先锋左翼。8月6日，在李秉衡率领下，与3000余义和团民，同赴河西务（北京以东）抗敌前线，阻击侵略军。8月8日始抵河西务，9日晨即遭到联军猛烈攻击，部队立足未稳，伤亡很大。且战且退至马头镇，联军又从两翼包抄而来，李秉衡率部与敌激战6小时，将敌击退。但马玉昆、宋庆率败军遇敌不战，直退至南苑，李秉衡部无力阻住敌人的进攻，被迫节节败退。李秉衡自度难以挽回危局，即服毒殉国，尽节前他上 书清廷，表示有负朝廷的重托，并说：“张春发勇于战”。
1901年正月二十五日（光绪二十七年），张春发调任云南提督，云南总督魏光焘向清廷参奏张春发“营务废弛”。张春发于1904年2月25日被革职（罢官论戍）。后经湖广总督张之洞上本“白其诬”。1906年复官，两江总督端方乃委其管理营务，统领南洋江常巡防营。后又署安徽寿春总兵。张春发辞不赴任，1911年（宣统三年）病免还乡。
张春发治军严谨，他曾说：“兵佚则骄惰”。所以他朝夕督导军士练兵习武，暇时带领营伍浚河流、平道路。但张春发秉性刚直，“木讷寡文”，不善应酬，交往常有失礼之处。同官相见，别人施礼，他常不答礼，“往往气凌其上”。因而得罪了不少人。
张春发回乡后，闲居故里，为家乡人民做了一些有益的事，如传授武艺、修建公厅，修筑围墙、凿井铺路，赈济贫民等，深为乡亲们所推崇。