周厚刚，1924年生于山东省荣成县宁津乡南港头村。1946年9月参加中国人民解放军，同年12月加入中国共产党，历任班长、副指导员、参谋、连长；1950年10月参加中国人民志愿军。
1951年6月13日傍晚，在金化以东的万山群里，微风吹动，夜雾徐降，五连连长周厚刚带领全连的勇士们迈着矫健的脚步，踏上了那块标高785公尺的高地。他站在一棵大松树旁，环顾四周。阵地背后，是一片低矮的小丘陵地；再望远处，就是那条从金化到金城的公路；迎面便是一座高耸入云的山峰——和785高地仅仅相距1000多公尺的三天峰。现在，高高的三天峰上盘踞着敌人两个团的兵力。周厚刚合上发酸的双眼，眼前浮现出自己在团指挥所里接受任务时的情景。
团长指着地图上的785高地：“这是个扎在敌人嗓子眼上的钉子。敌人会想方设法除掉这个使他不舒服的钉子。然后，骑在它的背脊上，控制西北一带小高地，配合西线的敌人占领金化、金城，逼近我们‘蜂腰’一线，来完成美国‘将军’们‘闪击战’的计划。周连长，记住，你们的任务就是要想尽一切办法拖住敌人，并要消灭敌人的有生力量，把785高地变成敌人的坟墓!”
“要想尽一切办法去消灭敌人的有生力量。”周厚刚默默复诵着团长的话。
突然，三天峰上的敌人正发出一颗红色的信号弹，接着是一阵排炮，炮弹落在高地右侧0了。
周厚刚回过头来，看了看战士们，战士们有的背靠树桩，席地坐着；有有在咒骂着敌人；有的遮着烟头的火光在抽烟；还有的低垂脑袋在打呼噜。眼前的情景告诉周厚刚；战士们乏力了。他完全懂得战士们所以疲劳的原因：在第五次战役的40多天中，吃不到油、盐，用野菜拌着炒面充饥；没有房子住，就住在雨布下面，大家挤在一起忍受风吹雨淋；每天从天黑到天亮，用两条腿追赶美国鬼子的十-卡车。
周厚刚心疼地看着大家，应该让大家稍微休息休息。他又一转念：在战斗里，指挥员对战士真正的爱护，是不使他们遭受无代价的流血和牺牲，决不能这样干等下去。
东山上升起一轮月亮，周厚刚集合起部队。战士们瞪大眼睛，听他布置任务：“为了守住这条通向金城、元山的公路，为了消灭那帮企图利用这条公路来进攻我们的美国鬼子，我们必须要有坚固的阵地。我们要连夜动起手来……”
连长讲完话，五连的战士们，提着铁锹、十字镐，迅速行动起来。
夜深了，周厚刚穿过崎岖的山路，攀登阻道的岩石，在这2000米长、800米宽的阵地上巡视。他留心察看战士们修好的每一处掩体和工事，直至满意才去休息。
16日，在阳光拨开晨雾的时候，敌人的炮火开始发射。霎时，785高地笼罩在滚滚烟尘中。
炮击稀疏了。李承晚伪军十七联队的两个连，在三天峰脚下集结后，向五连阵地正面和左侧展开了佯攻，而绝大部分的兵力，在八班防御阵地的山底下运动。
李伪军张牙舞爪地冲了过来，朝着志愿军乱打枪。八班副班长王炳谦喊了声：“打!”战士尹国宝的手 ，一股劲地直往下摔。大家也和他一样。只听得敌人直着嗓子嗷嗷叫，不过，他们是越叫越远了。
周厚刚放下望远镜，拿起步话机，问王炳谦：“杀伤敌人多少了?”这一问，可难住了王炳谦，他望望山下，老老实实地回答：“连长，他们都跑回去了。”
周厚刚一听这情形，就立刻要他们趁敌人整理队伍的空隙，在堑壕里召开小会。
周厚刚赶到八班阵地。他一走进工事，随手检查了每个战士的0，然后责问：“为什么没有打倒敌人?”
尹国宝吞吞吐吐地说：“因为太远。”
“为什么太远?”
“我看到敌人上来，就有些沉不住气，敌人还没有靠近，我就打了。”
周厚刚严厉地说：“打阻击嘛，不是要你们吓唬敌人，而是要去歼灭他们!要不，这些鬼子回去吃了一顿饭，又来了!”
敌人的炮弹在堑壕上空飞过，山下还有吹哨子的声音。周厚刚的目光向大家的脸上扫了一下：“记住，这一次，不是再要敌人丢下钢盔，而是要他们留下尸体!”
敌人第二次进攻又开始了。八班同志接受了教训，都紧紧地盯着敌人，有的人还摇着手，互相约束着：“等敌人爬近一些!”当敌人爬进到30公尺以内，轻机枪发射，手 在敌人群中0。这回，在八班的阵地前，留下了八具敌人的尸体。
天将黑，李伪军插着带树叶的伪装，借着暮色的掩护在向志愿军前沿阵地偷摸过来。
八班的战士早就准备好了。他们先用枪打了几个“活靶”，等敌人靠近到20公尺时，手 就像一阵冰雹落在敌人堆里。敌人支持不住，扔了0就往山下滚。八班同志乘机出击。王炳谦带着一个小组跳出工事，撵在敌人后面，端着自动枪狂扫了一阵。于是在五连的阵地前面，敌人又丢下了40多具尸体。
天黑，周厚刚回到观察所里。他总结了这一天的战斗：敌人被打死了很多，我们的弹药消耗也不少。这是一个严重问题。他想：整个战线，都急需弹药，可是有些战士却看不到这一点，他们不懂得在大规模的连续战斗中节省弹药的重要……要教会他们用最少的弹药，去杀伤最多的敌人。
为了使自己的想法变成事实，周厚刚编了一道口诀：敌人来一个班，给他一包0；来七八个，给他一个 ；来四五个，给他一个手 ；来两三个，用“八粒快”打。
这口诀像风一样在阵地上传开。战士们就拿它来作杀敌立功的竞赛标准。他们仔细地查看着冲来敌人的数目，然后决定用什么样的家伙。这一招果然有效：战士朱顺堂，用一颗手 炸死了四个敌人；四班长倪友，用一包0炸掉敌人一个班。
狡猾的敌人，在17日夜里偷偷地运动到五连的阵地前沿；到了第二天拂晓，趁着迷雾，分五路进行攻击。激战又开始了。
在紧急的情况下，连指挥员分了工：副指导员张文义到前沿去，连长周厚刚赶到二排丁和的重机枪小组那里。
重机枪工事被冲上来的敌人用手 炸坏，射口被堵塞了。丁和的半个身子埋在土里，腰上负了伤。周厚刚接过重机枪，冒着暴雨似的飞弹，带着丁和，转移到早已准备好的重机枪预备阵地里继续作战。周厚刚命令丁和用重机枪射击敌人的后续部队。重机枪狂喷着火舌，子弹像泼水一样浇在敌群里。
周厚刚用机枪把敌人优势的兵力切成两段，减轻了前沿阵地的压力。可是，有的敌人已经跨进了八班的交通沟。王炳谦急中生智，他指挥全班跳出交通沟，采取“关门打狼”的办法，把敌人压的交通沟里，用自动枪直往里扫。敌人一个跟一个地倒在交通沟里。
敌人连续四天的猛烈攻击，都被五连的勇士们打败了。20日起，恼羞成怒的敌人，妄想使用炮火来歼灭五连的钢铁战士。
敌人在三天峰上新开辟了一条道路，专门运来了三个炮兵连，对志愿军的山头进行直接轰击，一轰就是三四个小时。在上空，敌机不断投掷 和油弹。785高地上，炸出无数大大小小的弹坑；原来是青松绿草的山头，现在铺满了焦土末和被炸得粉碎的小木片；一人多深的交通沟也给摧平了。有时，掩蔽部被震塌了，战士们连人带枪被压在土下，但他们马上又从土里钻出来，拍掉身上的尘土，继续拿起枪来战斗。敌人的炮轰了这么久，可是五连的阵地，依然如钢铁一般。
面对敌人的狂轰乱炸，周厚刚冷静地研究对策，想：“光被动挨打不成，必须要主动出击，决不能让战士用血肉去跟炮弹拚!”他把一把捏得紧紧的砂土，啪的一声，摔得粉碎。
周厚刚毅然决定：用连里仅有的五门小炮来压制敌人的大炮。
第二天清早，周厚刚从观察所到小炮阵地上去。他胸前挂着望远镜，身上披着一件烧去半截袖筒的夹衣，蹲在炮班战士的中间，像是在跟他们谈家常一样：“你们都是老炮手了，我来出个题，看你们答得上答不上?”
“行!”一个战士说，“连长，我们一人答不上，咱们一伙火，凑也凑上了。你出题吧!”
“我们要用五门小炮来压制敌人的三个炮兵群，你们说能行吗?”
战士们都仰着头看着连长，一时找不出答话来。谁都知道，近距离射击连续-一旦被敌人发现我炮兵阵地，后果不堪设想。
“能!我们一定能压制敌人的炮火。”周厚刚说话的声音显得特别自信而有力。“是炮兵都懂得这个道理：双方同时-，山谷里声音混杂，敌人难以找到我们小炮的目标。而我们呢，就可以抓紧这个时机，大量杀伤敌人，压制敌人的炮火……”
“我们一定要把敌人的炮火压住!”炮班的战士们异口同声地回答。
雾散了，敌人的排炮又开始轰击，周厚刚亲自在观察所观察着。敌人炮弹出口的地方，冒出一阵黄烟，周厚刚就向炮班班长严厉地命令：“三号目标，三号目标，命令你们五门炮，要一个声音打出去，不准有偏差!”
炮班长胡治安检查了再检查，一声命令，五门炮同时齐放。周厚刚看到敌人的炮阵地上冒起黑烟，命中了目标，高兴得直向营部的电话机叫着：“参谋长，打中了，打中了!”
在这以后的很长时间内，敌人的大炮一直没有吭气。
22日，这是五连坚守在785高地上第七个白天。敌人恢复了密集的炮火，六个小时向五连阵地打了1200多发炮弹。高地上的土屑石块成了焦黑的烟尘，混在满山的火焰里，滚滚飞向天空。当炮击停止的时候，敌人又动用了两个营的兵力，像把钳子一样，向八连和五连的结合部猛攻。很显然，敌人是企图割断这两个连的联系，往金城方向的公路穿插。
一路敌人，在八连顽强的抗击下，停止前进。另一路敌人，一个个蜷缩着双肩，一步、半步慢慢地爬向五连的山头。他们遭到了五连的连续打击，不再像开始那样气势汹汹了。
五连的战士们牢记着连长说的：“以少胜多”的战术，用0、 和手 来消灭敌人。敌人成班成排地以一线式队形向上冲来。于凤之和李光元一手提着装有手 的口袋，一手从口袋里掏出手 来，用嘴咬开盖子，一个接一个地把手 投向敌群。
“打跨敌人的攻击!”
“坚守785高地!”
“把大山变成敌人的老坟!”
战士们高声呼喊着，奋勇地抗击着敌人。直到太阳落山，穷途末路的敌人，无奈何，只得把前队改为后队往回收缩，并派出一部分人，在火力掩护下来拖死尸和伤员。
就这样，五连在连长周厚刚的直接指挥下，固守785高地八昼夜，击退敌人进攻40多次，打死敌人600多人，杀出了志愿军的威风。五连荣立集体一等功。就在五连胜利完成任务，奉命转移下来的第三天，因埋设 失事，周厚刚不幸光荣牺牲。
1952年8月10日，中国人民志愿军领导机关决定，为周厚刚追记特等功，同时授予他“一级英雄”的称号。