蔡茂（公元前25年～公元47年），字子礼，河内怀县（今武陟县）蔡庄人。汉哀帝建平年间（公元前6年～公元前3年），由于研究儒学造诣较深被征试博士，因其对救灾有策，升任仪郎。在王莽称帝时，其以病为借口，辞官隐居，后复任仪郎。擢广汉太守任内，惩治地痞，政绩卓著。遇洛阳令董宣举斗湖阳公主之事，蔡茂喜欢董宣刚正不阿，俩人关系密切，相从甚厚，他上 书朝廷禁制贵戚，在书中说：“臣恐绳墨而不用（绳墨即章程），斧斤废而不举（斧斤谓刑戮也，贾谊释斤斧之用也），洛阳令董宣有道不顾干主讨奸，陛下不先澄审召。欲加棰当宣，受怒之初，京师侧耳，及其蒙宥天下拭目。今者，外戚骄逸，宾客放滥，宜敕有司案理奸罪，使执平之吏，永申其用，以厌远近不缉之情”。光武帝看了后，采纳了蔡茂的意见。建武二十年（公元44年），蔡茂升任司徒，在职清俭不懈。建武二十三年（公元47年）逝世，时年七十二岁，御赐甚厚。