李明恩生于1931年9月，济源市梨林镇大许村人。他是一位种庄稼的行家里手。农村实行联产承包责任制后，1981年，他与妻子李月波承包了村里10余公顷土地，每年售粮均在5万公斤以上，累计向国家交售小麦40余万公斤。1988年，粮食部、商业部授予他全国售粮模范称号。1990年2月26日，他作为全国100名售粮模范之一被邀请到中南海作客，受到国务院副总理-、国务委员陈俊生、国务院秘书长-等国家领导人的接见。