李兴智生于1923年11月，济源市轵城镇西留养村人。1938年参加革命。1939年入抗大一分校学习，翌年毕业后到豫皖苏六支队工作，同年11月加入中国共产党。1952年8月至1954年在南京高级步校学习，毕业后历任中国人民解放军某部政治指导员、副教导员、教导员，组织科副科长、科长，中国人民志愿军某部组织科副科长、团副政委、政委、秘书处长，人民解放军某部后勤部副政委、政委，陕西省军区政治部主任。他先后参加过宿北战役、淮海战役、孟良崮战役、临朐战役、渡江战役等，先后获独立功勋勋章、三级独立自由勋章、三级解放勋章。1980年6月副军职离职休养。