娄凤桐(1903~1966.10),河南省通许县练城村人。豫剧著名乐师。娄博学多艺,吹、打、弹、拉、唱无不精通,尤以月琴技艺精湛著称,人称"皮弦大王",对豫剧曲牌、唱腔亦颇有研究,是豫剧场面中的文武全才。
娄系门里出身。其家乡练城,素有"戏乡"之称。村上的自办戏班实力雄厚,能与周围各县大班抗衡。娄6岁即入班学艺。他年纪虽小,却刻苦、坚韧,日夜练功,冬夏不辍。娄为练鼓板,裤子的两膝处常被鼓条抽打出破洞。他敏而好学,不论谁都乐意教他,并且一学就会。1921年娄离开家乡,闯进省城开封,加入永乐戏院。环境的变化使娄的视野大开,他不满足已有的水平,又拜石成和为师,进一步学习月琴技艺。30年代以前,月琴(又称大弦)是豫剧三大件(即大弦、二窝、三弦)中的主弦。娄勤奋练习,手臂时常累得红肿,冬天,指帽有时竟冻在指头上,技艺大有长进。娄操月琴,音色明亮,出字饱满。"弯儿"(板式旋律)细腻流畅,如行云流水,曲中加"花儿"之处天衣无缝,细润丰富。每每一曲前奏过门,即爆出满堂"好",时有"娄凤桐弹月琴画眉一般"之称誉。30年代中期,娄在开封挂出"皮弦大王"的牌子,开始挂牌演出的生涯。上海百代公司为陈素真(《拣柴》、《三上桥》、《春秋配》、《三上关》),司凤英(《拣柴》),田岫玲(《断轿》),玫瑰花《(织黄绫》)等灌制的唱片,均由娄操琴。著名豫剧演员陈素真对祥符调传统唱法有不少改革、创新,根据情绪渲泻的需要,要快则很快,慢则很慢,独具风格。如《三上轿》中一段湍流水,缓似慢二八,不易伴奏,但由娄操琴,仍能丝丝入扣。
稍后,娄以司鼓为职。娄的鼓板,两手腕力匀称,浑厚圆足。掌握鼓板节奏鲜明,准确紧凑,并饱含韵味。他能文能武,打文戏稳而不温,舒展细腻;打武戏强而不火,洒脱明快。
1947年初,以娄为首在相国寺组织"开封大戏院",娄任主任委员。1952年,在中南五省第一届戏曲观摩汇演中获演出伴奏奖,获锦旗一面。1953~1954年,先后受聘于武汉、广东、北京部队文艺团体传授技艺。1956年回省后,在开封市戏曲学校任教。1957年,省豫剧院挖掘传统曲牌及唱腔时,娄废寝忘食,勤奋工作,以至于胃出血亦不肯稍停。
娄技艺超群,博学多才,除月琴、鼓板外,对豫剧曲牌、板腔也知之甚多。1958年,由史大成、娄凤桐口传,河南豫剧院音乐室记谱汇编,河南人民出版社出版了《豫剧曲牌音乐》一书。1961年,开封市编印的《祥符调传统曲牌选集》和《祥符调传统唱腔选集》中大量珍贵资料,多是娄口传身授。
娄为人谦和、耿直。凡有求教者,无不悉心传授,毫不保留。他对徒弟仁爱慈祥,耐心细致。1966年夏,省豫剧二团到开封求娄传授《娃娃》等曲牌及一些打击乐谱。娄见一行几十人每日吃住花消耗资甚重,不顾已退休的虚弱身体,让儿子在身边扇扇,日夜赶教赶练,寝食俱忘,终于以极短的时间完成任务。他却因劳心过度,旧病复发,大口吐血,数日不愈。1966年10月在开封去世。