彭蕴章(1792-1862)字咏莪,江苏长洲人,也就是苏州葑门彭家人。彭蕴章是彭启丰的曾孙,清朝大臣。他是清道光十五年的进士,授工部主事,留值军机处,累迁郎中、鸿胪卿、顺天府丞、通政司副使、宗人府丞、福建学政,迁左副都御史。咸丰元年,命在军机处行走。咸丰四年,调到礼部,没有多久就升任工部尚书。咸丰五年,任协办大学士。咸丰六年,拜文渊阁大学士,管理工部及户部三库事务,充上 书房总师傅。
彭蕴章政绩斐然,道光末年,上疏论漕务弊端,请禁陋规。咸丰八年,疏陈旗兵生计,请减兵饷,发放折色,加放兵米。因久在中央任职,处事廉谨,每与会议,必持详慎。然误信恃才自负的两江总督何桂清,咸丰十年江南大营被太平军攻破,彭仍在替何桂清说好话,未几常州、苏州相继失守,何桂清受惩办。彭蕴章为此因病辞职,然咸丰十一年又担任兵部尚书、左都御史。同治元年因病乞休,未几卒,谥文敬。
咸丰四年这一年,咸丰帝御笔“其难其慎”赐给彭蕴章,表示了咸丰帝对彭蕴章的宠信。书写这匾的时候咸丰当年只有23岁,刚做皇帝不久年纪不大,但其书法却是十分苍劲修蕴。其文其字犹如其先祖康熙乾隆,可以说 “有清一代,皇帝善书”,果然如此。
“其难其慎”四个字出于《书-咸有一德》中:“臣为上为德,为下为民,其难其慎,惟和惟一”。《书-咸有一德》这一篇文章是商代伊尹所作,伊尹是商代贤相。他辅佐商汤、外丙、仲壬、太甲四代帝王,以德治国,构建和谐,功昭日月。后来在致仕而去时,恐怕太甲德不纯一,就写了这篇文字,劝勉商王太甲的。其中就有“其难其慎,惟和惟一”这话。这话的意思就是,作为君和臣职责很重。难者,难于做事,慎者,慎于听察。和合一致;和睦同心才能有所成就。
清代咸丰年间外有列强入侵,内有太平军和捻军起义,咸丰帝面对当时内外交困的形势,勉励彭蕴章作为股肱大臣要越是艰难越是要谨慎行事。彭蕴章得到这御笔之后,感恩戴德,为此写诗一首,以志其心。“正月二十三日蒙赐御笔其难其慎四字匾额敬赋一律以志荣幸。——几暇挥毫赐近臣,彩笺捧出墨痕新。艰难宏济期安国,敬慎常存勉致身。喻到涉冰心戒惧,凛如执玉步遵循。深思《一德》篇中语,四字璇题诲尔谆。”从咸丰御笔到彭蕴章咏诗,这君臣之间的默契和感情也能从中略知一二。