陈玉清出身贫苦农家,因不愿受封建礼教的束缚和摧残,参加革命。曾在中原军区部队里当政治指导员多年。
民国35年(1946),中原军区北路突围部队到达商洛,陈玉清被安排到卢洛县政府负责接待站工作。其间,陈奔波于卢氏县的官坡、兰草和洛南县的峦庄(今属丹凤县)一带,教群众学文化,唱歌曲,给妇女宣讲革命道理,动员妇女支持丈夫参军、参战,为前方战士做军鞋、缝军衣。不久,部队奉命北渡黄河,陈玉清同卢洛县政府的干部留下继续坚持革命斗争。这时,国民党调集兵力配合地方自卫队围剿豫鄂陕根据地,到处搜捕中共干部。陈玉清和卢洛县政府的干部一起钻树林,住山洞,开展游击斗争。民国36年(1947)2月的一天,被敌包围在双槽申家沟的山头上,经奋力反击,终于突围。为便于开展工作,县政府决定分散活动。3月的一天夜晚,陈玉清摸到峦庄附近梁秀英家。梁秀英见其面容憔悴,拿出自己的衣服,劝陈化装回湖北老家。陈玉清说:“我是革命战士,宁肯死在战场,也决不能当逃兵。”3月9日,陈玉清和张美荣摸黑来到荒草洼一户群众家里,不料被敌人发现,陈与张美荣同时被捕。敌人扒掉陈、张身上的破棉衣,开枪打死了张美荣,随即威胁陈玉清,让陈投降。陈玉清怒视着敌人说:“要我投降,真瞎了你们的狗眼!怕死就不当共产党人,要杀要砍随你们的便!”凶恶的敌人就地将其杀害。