杜芝栋（1898～1986），靖边县镇靖人。幼时家贫，未上学，靠自学粗识文字。
杜芝栋从小酷爱文娱活动，是个一听到锣鼓声便呆不住的“红火人”。二四十年代，逢年过节，他既是镇靖街秧歌队的积极组织者，又是主要演唱者。由于他平时注意向民间戏班的老艺人请教学习，加上自己在演出实践中的琢磨体会，演技逐步提高。《张连卖布》、《捡柴》、《钉缸》等均是他早年的拿手好戏。
杜芝栋不但能演戏，还能编戏。抗日战争时期，他组织本村青年唱歌、演戏、闹秧歌，宣传党的抗日主张，亲自编创了《破除迷信》、《洋铁战术》、《有钱出钱、有力出力》、《防荒抗旱》、《不识字的害处》等剧本，亲自排导，亲自演出，受到三边分区政府的表扬。民国三十三年（1944）十月，杜芝栋以三边分区“文教英雄”的身分出席了陕甘宁边区文教大会。毛泽东在接见大会代表时说：“杜芝栋同志是庄户人的大文人，编剧、演戏不为名，不图利，大家要向他学习！”周扬曾邀请他去“鲁艺”给学员排戏、讲编演经验。
杜芝栋非常热心于文学青年的培养。著名诗人李季、剧作家姚以壮30年代末、40年代初在镇靖小学任教时，曾以杜芝栋为师，每有新作必念给他听，他总是不厌其烦地帮助他们修改。后来，李季、姚以壮在回顾自己的创作道路时，称杜芝栋是“最好的启蒙教师。”