范启煌，字晓初，号灿明，清光绪二十三年(1897)农历九月三十日生于长汀城关世代中医家庭。中学毕业后，随父范永孚习医，民国八年，(1919)，赴法国留学，先攻读物理，取得硕士学位，又入巴黎医科大学，潜心学医。十七年(1928)，以《外伤性左肾完全横断三例论述》毕业论文获得医学博士学位。法国人许以重金聘用，被其谢绝，毅然回国返汀行医。十八年(1929)三月，红四军入汀，他将从法国带回的全部药品器械献给红军。
民国二十年(1931)八月，范启煌应聘于北平中法大学陆谟克医学院为解剖学教授和法文秘书。二十一年(1932)任上海法医研究所教授、技正，编写《法医学》、《法医尸体检验》等教材，在《法医月刊》发表《血斑在法医诊断上的价值》等论文。二十四年(1935)十一月，到汕头筹办汕头医院、平民医院，并受聘为院长兼外科主任。同时还创办高级助产学校与高级护士学校，亲任校长兼授课，为汕头培养了许多医疗卫生人才。抗战期间，汕头沦陷前后，他夜以继日，冒着生命危险投入抗日医疗救护工作。二十八年(1939)七月，范回汀开设诊所，并兼任省立长汀中学校医。常不辞劳苦，步行出诊，走遍城乡，为群众解除病痛。三十六年(1947)初，受聘为福音医院义务院长。
建国初，范启煌当选为长汀县第一届各界人民代表大会代表。1951年8月，他被聘为山西太原医学院外科学教授兼附属医院外科主任医师。1952年6月10日，参加国际科学调查委员会，揭露美国在朝鲜和中国进行细菌战的罪行。1953年，调河北医学院工作。先后发表《破伤风》、《炭疸》等论文，还常参与河北省公安厅、-、人民法院的尸体检验和案件鉴定。1958年9月，响应党的号召，报名参加支援边疆建设，毅然前往内蒙古自治区医学院工作，任病理教研室主任。
1973年，范启煌因患支气管扩张等多种疾病转北京治疗休养，1982年12月12日病逝于北京，终年85岁。12月21日，在北京八宝山革命公墓大礼堂，有关部门隆重举行范启煌追悼大会。