范义生，鳌阳镇人，清光绪二十九年(1903)生。他勇于为穷人打抱不平，深得群众爱戴。他曾出于义愤，慷慨解囊帮助素不相识的南阳乡下洋仔村人许威与土豪劣绅打官司。此后，便与许威成了莫逆之交。
民国21年(1932)冬，经范式人介绍，义生加入叶秀蕃在鳌阳组织的赤色农会，随后，又加入中国共产党。民国22年春，中共寿宁特支开展镇反斗争，范式人、范义生前往纯池乡下禾溪村(现属周宁县辖)与共产党员徐应拾取得联系。3月13日，义生与徐施巧计进入土豪许海南家，将许击毙。尔后，他领导农民建立了纯池半村苏维埃政府。义生还协助范浚在寿宁东西区组织红带会，开展抗租、抗债与分粮的斗争。5月，范义生的胞弟范铁民在赤陵洋建立寿宁县革命委员会。6月，范浚、范义生在仙峰洋头庵建立“中共寿宁县县党部”，范浚任书记(10月由范义生接任)。6月底，国民党军队进攻仙峰，义生率领红带会武装，在仙峰岭设伏，打退敌人的进攻。
民国22年(1933)底，由于国民党军大举“围剿”，游击队和红带会暂时撤往福安。民国23年2月，组织上派义生和王陶生到柘荣开辟新区。同年底，义生因病回寿宁隐蔽治疗。不久，叶飞派向导将工农红军闽东独立师第二团带回寿宁，委义生指挥。义生将队伍分成小队分赴闽浙边区开展游击战争，很快恢复了福寿苏区，并开辟了南区上党、屏峰、阔丘、奖禄等新苏区。民国24年8月，叶飞、阮英平、范式人等在柘荣恢复中共闽东特委，义生当选为闽东特委委员，并任闽东独立师第一纵队长。
民国25年(1936)4月，范义生和警卫员一起，乔装打进上党村民团团部，里应外合，全歼了该股民团，并活抓了团总。
同年4月，他和独立师师长卢文卿率部攻打国民党军设在周宁县葡萄洋村的据点时，遭内奸暗算不幸牺牲。时年仅33岁。