何自为又名福成，光泽县止马岛石村人。生于清光绪二十六年(1900)。青年时在福建公立法政专科学校肄业。民国15年(1926)当国民革命军攻下福州时，他毅然决心投笔从戎，参加了北伐军，在国民革命军政治部任股长。同年12月他被任命为光泽县长。在国民革命军大力宣传打倒-污吏、惩治土豪劣绅的号召下，他大胆惩办了与前政府互相勾结、-大量水灾救济款的北路大豪绅。国民革命军离开光泽后，其他一些豪绅为保存他们的势力，大肆散布谣言“西路人当官，北路人遭殃”，利用地方封建势力，煽动一些不明-的乡民，围攻县政府。民国17年自为-弃职，远离家乡。民国19年他在上海加入中国国民党临时行动委员会(中国农工民主党的前身)。民国20年“九·一八”事变后，他随朱蕴山到北方暗地进行抗日活动。在这期间，他历任山东泅水县县长、山东德县地方法院院长、平绥铁路警务处处长等职。民国26年“八、一三”事变后，他从北方回到南方。民国27年任江西省上犹县县长，民国29年离职，在江西省政府任荐任视察员。
民国29年江西省建设厅厅长杨绰庵曾约请多人在光泽兴办火柴、卷烟、染料等工厂，同时也约请自为回乡兴办企业。于是他回到光泽，经过调查研究，决定利用茶富、司前一带丰富的毛竹资源，在改进当地原有生产连史纸的技术和设备的基础上，生产一种可供印刷用的改良纸。以解决抗战期间文化用纸的困难。他的这些经营活动，难免影响某些封建家族既得的经济利益。
当时光泽县立中学创立不久，经费和师资均感不足，困难重重，校长一职均由县长兼任，学校迟迟不能走上正轨。他怀着办好家乡教育事业的热诚，多次在县级会议上提出解决办学经费的问题，并呼吁有关人士为办好本县中学出谋献策。民国30年冬，县人推举他为县立中学校长。为了不负众望，他首先多方设法聘请有学识而又热心于教育事业的专职教师来校任教，一改过去教师多由地方官绅兼任的不良现象。他还多方筹集经费，以减轻学生的负担。他对学校的这些改革，也触犯了一些人的利益而遭到他们的嫉妒。
民国31年，正值抗战进入最艰苦的年代，一些豪商为发国难财与县长互相勾结，大量偷运粮食出境，牟取暴利，以致本县粮价高涨，严重影响城镇居民的生活，自为十分不满，及时向有关部门控告了他们的罪行，因而受到当事者极大的仇视。
民国32年2月10日县政府召开县行政会议，决定选举常驻会主任委员，县长齐振兴等把持会议，企图使原任主委郭锡堂连选连任，其他到会委员多不敢发言，自为义愤填膺，当场揭发齐郭互相勾结，操纵选举的丑行。齐为挽回败局，只好宣布延期改选。
面对着这许多错综复杂的经济矛盾和政治斗争，他没有意识到在当时特务横行，封建帮派势力互相勾结、狼狈为奸的社会里，他随时有被人暗算的危险。当年3月17日下午7时许，天刚黑不久，当他和夫人从外面办事回家，快到家门口时，突然遭到暴徒枪击，不幸头部中弹身亡，终年44岁。
自为遇刺之后，他的生前好友和县立中学师生扶柩上街-，要求当局迅速侦查破案，惩办凶手。县长齐振兴终以抓不到凶手而了结此案。自为只好含恨千古。