黄怡瓶，清光绪十三年(1887)生于南安丰州镇顶堡村。童年丧父，家境贫困，与寡母、弟妹相依为命，从小就参加劳动，帮助养活全家，但是生活还是越来越艰难，其母不得已把-卖给他人做“童养媳”，怡瓶心灵受到沉痛打击，毅然南渡印尼，别谋生计。初在泗水、玛琅等地当杂役，他年轻力壮，勤劳诚实，工作之余，坚持学习印尼话，力求进取，稍有积蓄后，自营“小巴杀”(即卖菜摊)，自立创业，刻苦自励。经20多年辛劳经营，至40年代初先后创办建丰油厂，建隆米厂，建南皮革厂，成为一位有名望的实业家。
怡瓶童年失学，深为文盲所苦，尤其目睹殖民主义者鱼肉当地人民和祖国备受帝国主义-的惨状，体会到一个落后的民族要繁荣富强，就业努力提高文化科学水平，他从中年开始就重视兴办教育事业。除在玛琅创办玛华小学，玛华中学，亲自兼任董事会主席、总理外，对印尼各埠的侨办中学也捐教学经费，鼓励把学校办好。对发展家乡教育事业，更是慷慨解囊。20年代他初次回国省亲，热心捐助丰州“中南”小学和“燕桂”小学经费。30年代第二次回国，在家乡顶堡村独资创办明志小学，负责全部经费。
怡瓶旅居印尼半个世纪，一向同情当地人民的苦难，积极协助开发荒原，繁荣地方建设，怜贫惜老，友好相处，深得当地“土著”和侨胞的敬重。抗日战争爆发，怡瓶积极参加爱国华侨领袖陈嘉庚组织的“南洋华侨筹赈祖国难民总会”工作。担任印尼玛琅分会主席，与陈嘉庚保持密切联系，大量募捐款项及医药物资支援祖国抗日。1942年，日本帝国主义侵占印尼，怡瓶以“抗日罪”被捕入狱，所经营的工厂被接管，人员被解散，家业倾毁。日本投降后获释，亲戚及朋友交相慰问。他慷慨陈词“国家兴亡，匹夫有责，爱国无罪，救国光荣。日寇可以摧残华侨的肉体，毁灭侨胞的财产，但丝毫也不能征服华侨的爱国忠心”，之后，又继续经营发展粮油厂及皮革厂。
中华人民共和国成立后，怡瓶欢庆祖国的新生，更加热爱祖国。1955年秋，受到周恩来总理的接见和全国侨联主席陈嘉庚、副主席尤扬祖的热情接待。回到故乡顶堡村，看到地方繁荣，人民安居乐业，心情极为欢畅。他感到美中不足的是家乡尚无一所中学，决心为兴办中学作出贡献，他把想法告诉有关部门，并率先捐献巨资为倡导，很快得到各级政府的支持，在丰州创办南安华侨中学。他离家时，全权委托吕敦村招集建校人才，做好基建准备工作。1956年春，怡瓶返回印尼，发动海外侨胞协力办学，同时汇寄巨额捐款，使建校工作顺利进行。1957年，怡瓶不幸病逝于玛琅，临终时嘱咐家属，要继承遗志，把华侨中学的基建规划全面完成。其夫人吴宣化秉承遗训，继续全力支持学校基建，华侨中学很快建成。宣化还在校内捐建一座“育生会堂”，1959年，宣化女士也因病逝世。
为纪念怡瓶热心教育事业，印尼玛琅中学在大礼堂里铸造一尊怡瓶铜像；南安华侨中学把一座教学楼命名为“怡瓶楼”。