江继芸，字源选，号香山，海坛候均区(今平潭县潭城镇)人。生于清乾隆五十三年(1788年)。祖父江全韬，任福建水师提标参将。父江其祥，儒生。继芸少年爱习武艺，及壮加入清军水师。嘉庆十三年(1808年)，继芸随海坛镇总兵孙大刚出洋征剿立功，获朝廷颁奖，升外委，后升海坛千总。
道光十九年(1839年)，继芸代理南澳镇总兵，亲率水师在闽粤交界海域，加意巡逻，堵截贩运鸦片船只，没收烟毒，击退英船，博得林则徐、邓廷桢的赞赏和信任。次年经邓廷桢举荐，继芸升为海坛镇总兵。上任后即大力整顿海防，加强防御力量，以抗御侵略者。
道光二十一年(1841年)，继芸调任金门镇总兵，时英军正策划进犯厦门，闽浙总督颜伯焘委派继芸为厦门前线副总指挥，出镇左翼防线。他慨然受命，驻扎湖里山炮台。七月初十(八月二十六日)下午1时，英军船舰36艘，向厦门和鼓浪屿发起猛攻。厦门各炮台奋起还击，一举击沉英军火轮1艘、兵船3艘。此时英军改变战略，集中火力猛攻继芸指挥的左翼阵地，并在炮火掩护下，强行登陆。继芸一面沉着指挥炮火还击，一面组织兵力堵截登陆的英军，用大刀、长矛与手持来福枪的侵略者展开肉搏，打退英军5次进攻。战斗持续至日暮，官兵伤亡殆尽。继芸带着遍体伤痕，且战且退，直至悬崖绝处，反身一跃，投海自尽。终年53岁。
继芸的灵柩从厦门运回海坛，安葬于北海区田美村(今北厝镇田美澳村)南。百姓闻讯，倾城送殡。道光二十三年(1843年)，钦赐祭葬，派钦差带祭诏和恤银到海坛祭奠英灵。