廉范(生卒年不详)，字叔度，京兆杜陵(今陕西西安西南)人，战国时赵国名将廉颇的后代，祖上世代充任边郡官员。曾祖父廉褒，西汉成、哀二帝时为左将军，祖父廉丹，新朝时为大司马庸部牧。廉范幼时，父亲客死蜀地，他也因此流落西州。西州平定后，回到故里。15岁时，范又来到蜀地，将父亲的棺柩迎回安葬。服丧期满，他到京师洛阳求学，随博士薛汉学习《韩诗》。学成后，京兆、陇西两郡争相请他为官，廉范不肯应诺。
廉范为人仗义豪侠，知恩必报。汉明帝永平初年，陇西太守邓融备礼相见，请他做郡功曹。此时正遇邓融被弹劾，受到查验。廉范预料此事难以解脱，便托病辞官，来到洛阳，改名换姓，做了延尉狱卒。而邓融不知其心思，对他辞官非常愤恨。后来邓融果然被判刑关进洛阳狱中，廉范便常在其身边服侍，非常尽心。邓融出狱后至病死，廉范一直跟随照顾，并亲自驾车送葬到南阳，掩埋后才离去。
汉明帝永平年间廉范为公府辟召，又遇其师薛汉受楚王刘英谋反一案株连而被杀，其朋友学生都不敢看视，独廉范一人去为他殓葬。
后举茂才科，不久，迁任云中(今内蒙古托克托东北)太守。永平十六年(73年)匈奴军队大举人塞，郡中官员大都主张向其它郡求取救兵，廉范不听，自率郡卒与匈奴军队作战，因人少不敌。晚间，他令士兵在营中多点火把，匈奴军队以为救兵到了，准备天亮后撤退。廉范则叫士兵暗中吃好饭，清晨突然袭击，大败匈奴军队。
廉范还任过武威、武都太守，汉章帝建初时，迁任蜀郡太守。在蜀郡(郡治在今四川成都)，他废除了禁止百姓夜间劳作，以防火灾的旧制，准许夜间干活，但必需储水。这一来使百姓大为便利，故作歌谣道：“廉叔度，来何暮，不禁火，民安作，平生无襦，今五绔。”【注：见《后汉书·廉范传》】百姓生子也多以廉为名。
廉范一生，多在边郡为官，所买田地和积攒的财物，大部分给了亲戚朋友，世人对其侠义行为，都很赞服，但对他依附贵戚大将军窦宪，则讥议颇多。