廖鸿芦，字荻甫，长汀城关人，生于清光绪十四年(1888)五月四日(农历四月十二日)。他从小勤奋好学，尤擅长历史、文学。汀郡中学堂(今长汀一中)毕业后，留校任国文。历史教员。
民国二年(1913)，廖鸿芦发起创办汀州图书馆。十八年(1929)，汀南游击队长李震东欲将福建官局货币兑换银元，前往广东购买枪弹，他出面代向商行，学校兑换。同年七月二十九日，李震东被捕，他设法营救。后李被国民党杀害，当局又抓捕烈士妻儿，廖鸿芦闻讯后，亲自前往司令部找国民党师长刘恩瑞评理，当局迫于无奈，只好把烈士妻儿释放。
民国二十八年(1939)夏，廖鸿芦与谢雪堂、林钟鸣、袁杏村等倡议创办长汀县立初级中学，廖任学校董事会董事长。次年，长汀县修纂《长汀县志》，廖被推举为修纂委员会常务委员兼修纂。当时，地方军阀，官吏欲把中国工农红军诬为“匪军”，把中国共产党诬为“奸党”、“异党”，他坚持反对，主张客观反映历史事实，不随意更改中国共产党，中国工农红军的名称，直书“共党”和“红军”。
1949年，长汀解放前夕，他与谢雪堂等乡绅代表长汀父老乡亲，冒生命危险做易启基、卢新铭双方思想工作，向易、卢呼吁和平谈判，为长汀的和平解放做了大量工作。
建国后，廖鸿芦继续在长汀一中任教。兼任福建省、长汀县两级人民代表大会代表，特邀出任长汀县一、二、三届人民政协副主席。为党的-工作，团结各阶层人民进行社会主义革命和建设起到重要的桥梁作用。
1956年8月，廖鸿芦在长汀一中退休，“文革”中，被诬为“英国特务”，受到批斗。1976年4月2日病逝，终年88岁。粉碎“--集团”后，他得到平反昭雪。恢复名誉。