廖乾五(1886～1930),原名正元,又名华龙,化名刘省三,平利县八仙区龙门乡龙门村人,出生于革命家庭。廖乾五自幼读书,聪慧勤奋,喜文爱武,注重身体锻炼,少年时代就钦佩其二哥廖定三(早期同盟会员)为国为民的崇高精神,利用假期和课余时间与村民一道背石料,垒桥墩、架桥补路,热爱劳动,做好事,助人为乐,村民誉为好孩子。
清光绪三十三年(1907)正月初一,告别父母兄嫂和新婚妻子顶风冒雪,跋涉千里,到武汉投靠其二哥廖定三,经其二哥引荐,结识进步绅士顾元伯、孙武、熊晋槐等知名人士,积极投入辛亥革命和反袁斗争。“五四”运动后,在董必武、陈谭秋的领导下,于1922年底加入中国共产党,历任中共汉口地委委员,“建国陆海军大元帅府铁甲车队”-表、国民革命军第4军政治部主任、-表、革命委员会宣传委员会委员、总政治部秘书长、20军-表、中共湖南省委军委书记。为建立、巩固广东革命根据地,为北伐战争的胜利做出了重大贡献,是我国无产阶级革命家、军事家。
民国12年(1923)2月1日,京汉铁路总工会在郑州召开成立大会时,遭到军阀吴佩孚破坏。总工会动员全线总同盟-。2月7日,廖乾五和项英领导1万余名武汉工人举行-、-,并冲进租界-,遭到吴佩孚的-,当场牺牲37人,受伤200余人,被捕100余人,工人领袖林祥谦和施洋律师惨遭杀害。廖乾五和项英躲藏在一家小铺里,直到天色昏暗,乘小船进到法租界税险。廖乾五立即组织成立京汉铁路总工会秘密联络处和救济会,紧急抚恤死伤者家属,营救被捕工友。民国13年(1924)1月,国民党“一大”在广州召开。廖乾五以汉口特别区中共代表的身份参加了大会。会后,他担任了中共汉口地委委员,是年春天,地委机关移驻汉口德润里23号,租住楼上2层5间房子,做为地委的秘密机关,廖乾五、项英和地委书记包惠僧及其妻、女儿以及许白昊夫妇住在此,对外声称是一个三代之家。37岁的廖乾五已留了胡须,外貌显得苍老,充当了许白昊的“岳父”。不料,工贼告密,民国13年(1924)5月16日下午2时许,地委机关突然遭到吴佩孚反动-的包围搜捕,许白昊被捕,包惠僧已赴上海参加党中央的会议,廖乾五外出,两人得以幸免。下午5时许,廖乾五在巷口小摊中买香烟时,突然听到摆香烟的小贩说23号被查封了,他便机警地离开,但已被守候的便衣敌探发现,跟踪追捕。廖乾五知道军阀走狗不敢到租界抓人,便向英租界跑去。但敌探紧追不舍眼看难以脱身,他急中生智,闪身藏进门洞,当敌探走到跟前,他飞起一脚,将敌探踢倒在地,继续向租界跑去。租界铁闸门通常是关闭的,恰巧在这时,开来了一列火车,铁门畅开了,他飞步赶在火车前面跑入租界,逃脱了敌探的魔爪。
廖乾五被反动当局通缉,在武汉无法立足,党中央派他到广州,做军事工作。秋天到广州。这时周恩来正在此地筹建“建国陆海军大元师府铁甲车队”,调派廖乾五参加这项工作。这支武装的任务是保卫孙中山大元帅府和广九、粤汉铁路的安全,是中国共产党培养军事、政治干部的基地。11月底铁甲车队正式成立,有队员136人,徐成章任队长,周士第任副队长,廖乾五担任-表。建队初期,铁甲车队只有5名共产党员,后发展到20余名,成为这支部队的核心力量,是中国共产党掌握的第一支正规部队。广宁辑绥军事委员会由廖乾五、彭湃、谢升继等组成。廖乾五与队长徐成章、副队长周士第等率部参加支援广宁农-动的斗争、平定军阀杨希闵、刘震寰叛乱的战斗。1924年11月～1925年2月,领导广宁农民减租运动,同地主阶级开展武装斗争,彭湃、廖乾五等人向中央、广东省委发6份报告,其中5个报告由彭湃、廖乾五签发。民国14年(1925)6月,为了声援上海 五卅”惨案死难同胞,中共广东区委发动了省港大-。23日,铁甲车队和10万工农兵举行反英大-。当大队行至沙基地路时,突然遭到预先埋伏的英国、法国、葡萄牙等国军队开枪射击,当场死伤200余人。为了反击帝国主义的血腥-,广东国民政府决定全面-香港。10月初廖乾五、周士第率铁甲车队驻防深圳,协同工人纠察队设置-线,断绝对香港的物资和粮食供应。英国恼羞成怒,增派军队,对铁甲车队进行恫吓,并唆使粤军在沙鱼涌绑架10余名工人纠察队员。廖乾五、周士第带领90名铁甲车队战士和纠察队员赶去营救。粤军1000余人凌晨从东、南、北三面向铁甲车队偷袭。廖乾五、周士第立即指挥部队抢占制高点,与敌展开激战,连续打退敌人多次进攻。天亮后,一艘英国军舰开炮向海岸轰击,一架飞机也俯冲扫射,掩护敌再次由海上向铁甲车队进攻。廖乾五与周士第沉着指挥,用机枪、手 、刺刀一次次将敌人击退。上午9时,沙鱼涌岸边高地大部分陷入敌手。廖乾五、周士第决定突围。周士第为前锋,排长李振森断后,廖乾五和工人纠察队员居中,向-围。一阵猛烈冲杀,将驻沙鱼涌街口的敌人击溃,杀出一条血路。突出重围后,廖乾五清点人数,发现近百人的队伍仅冲出17人。为了营救未冲出的战友,廖乾五找到一位支持革命武装的农民,到敌军阵地附近高呼:“黄埔学生军从淡水打过来了!”敌军听到黄埔军校的队伍打过来了,吓得仓皇溃逃,一些负伤或隐藏起来的铁甲车队战士和工人纠察队员得以脱险。鱼沙涌一战,廖乾五、周士第率领不足100人的革命武装取得毙伤敌军200余人的胜利,为广东革命根据地的统一和巩固,做出了重要的贡献。
民国15年(1926),为了彻底推翻军阀统治,将革命推向全国,中国共产党督促广东革命政府出兵北伐。当时,调廖乾五任国民革命第4军第12师政治部主任,并决定以铁甲车队为骨干组建的叶挺独立团归第12师指挥,作为北伐先锋队。独立团挥师入湘,首战攸县,将吴佩孚的6个团击溃。6月15日廖乾五和副军长陈可钰、师长张发奎率领第4军主力第12师由广州出师北伐,他们在湘南和独立团会合后,连克醴陵、济阳、长沙、平江歼敌万人。8月22日攻占了湖北通城,26日凌晨发起进攻汀四桥的战役,吴佩孚在此屯兵两万,大炮、机枪重叠架设,密如梳齿,准备据险死守。8月26日凌晨,张发奎、廖乾五指挥12师主攻,北伐军冒着弥天弹雨,奋力冲杀,激战18小时,翌日拂晓,廖乾五、张发奎再次率部发起猛攻,在10师和第8师协同下,突破敌军阵地,占领了汀四桥。陈可钰、张发奎、廖乾五即乘胜挥师北上,直逼贺胜桥。贺胜桥是武汉最后一道天险,吴佩孚搜罗了残兵两万余人,大炮200门,机枪100余挺,并调来铁甲车,妄图在贺胜桥负隅顽抗。廖乾五知铁甲车的性能,指挥战士把大量的稻草堆在铁轨上,使敌人铁甲车前进不了,失去了威力。北伐军沿铁路奋勇冲杀,与敌人展开白刃格斗,敌军支持不住潮水般溃退。经一天激战,北伐军占领了贺胜桥,吴佩孚狼狈退守武汉。9月2日,第4军在陈可钰、廖乾五的指挥下,与第1军第2师对武昌三面包围。吴佩孚命令守城总司令刘玉春、湖北督军陈嘉谟、武昌警备司令靳云鹗率2万兵力死守武昌,翌日凌晨,北伐军对武昌发起总攻。敌军在城头和蛇山、凤凰山据高固守、激战数小时未克。9月5日夜,廖乾五等指挥由共产党员、共青团员组成的独立团奋勇队,冒着敌军猛烈炮火冲过战壕,架云梯登上城墙,由于友军配合不力,后续中断,登城勇士孤军作战,全部牺牲,洒血城头。10月9日夜,廖乾五、陈可钰指挥部队从多处攀绳梯登城,独立团率先攻入城内,打开城门,大军一涌而入,经6小时的激战,全歼守敌2万余人,北伐军取得了重大胜利。由于第4军在北伐战争中英勇善战,纪律严明,屡立战功,湖北各界人民特制了一块镶着“铁军”2字的铁盾牌,送到军部,表示祝贺。从此,“铁军”的光荣称号传遍中华大地。廖乾五十分重视部队政治工作和组织工作,亲自主持编写的《国民革命颂》歌词,由战士们从广州唱到武汉。当时在广东的周恩来对第4军的政治工作评价说:“这许多政治部,以第4军政治部成绩最好”。
民国16年(1927),蒋介石和汪清卫相继叛变革命,廖乾五无比悲愤。为了挽救革命,他在武汉主持召开国民党第四军特别党部执委、监委联席会议,通电声讨蒋介石。同年7月下旬奔赴九江,参加在甘棠湖举行的南昌起义筹划工作。旋即同贺龙等一起到达南昌,协助叶挺指挥部队进行战斗。起义胜利后廖乾五被任命为革命委员会宣传委员会委员。总政治部秘书长、20军-表。8月5,起义军撤离南昌,向广东进军,准备重占广州,再次北伐。10月初途经潮汕地区时,遭到敌人优势兵力的围攻而归于失败。他脱险后经香港到上海,先后在中共中央机关和-工作。民国17 (1928)春,廖乾五被派往北方工作,化名刘省三,先后到北京、密云等地从事革命活动,因受国民党地方当局的侦探衔尾追捕,又返回到上海脱险。民国19年(1930)年,廖乾五受中共中央派遣到湖南,担任中共湖南省委军委书记,不久,被国民党秘密逮捕。在押期间,保守党的秘密,坚贞不屈,视死如归。国民党湖南省政府主席兼清乡司令何健惧于廖乾五的崇高威望和声誉,不敢公开审讯。于9月3日下令将廖乾五秘密杀害于长沙郊区。