北京大学林庆年，安溪县新康里罗岩乡(今虎邱乡罗岩村)人，清光绪十九年(1893)出生在一个茶商家庭。曾祖父林宏德是一位杰出的制茶能手，焙制的“金泰茶”名扬海内外。祖父林霁峰继承父业，从事茶叶生产、销售。父林书国晚清贡生，富有文墨，曾在家乡办团练，维护乡里安宁。叔父林诗国，秉承家传，对茶叶的种植、焙制、品评、销售均研究有成，被誉为杰出的茶叶专家。民国4年(1915)林书国病逝。其时匪类侵扰，地方不宁。7年某一夜，林诗国率领全家七十余口逃往厦门。嗣后在厦门开设“林金泰”茶行，茶叶远销星、马一带，事业大为发展。
庆年自幼接受家学，长大后，曾入福建省立学院就读，继而考进北京大学深造。13年北京大学毕业后，痛感地方不静，举家外逃的苦楚，决意回乡继承父业，藉此捍卫桑梓。遂在家乡组织民团，受赣军独立团番号，林庆年任团长。曾与张贞，叶定国、陈国辉等部联合进攻盘踞在漳州的北洋军阀张毅部，因民军缺乏训练，结果被张部所败。
同年，林诗国在厦门创办的“林金泰”茶行规模不断扩大，业务日见繁忙。但在南洋代理销售“金泰茶”的荣泰茶行发生股东拆股，严重影响“金泰茶”在南洋的销售业务。林诗国有意派林庆年前往吉隆坡和新加坡开辟新市场，发展海外茶叶生意。庆年正遭挫折，对国内政局感到灰心，遂听林诗国的安排，前往吉隆坡创办“林金泰”茶庄。次年又在新加坡设立总行，以经营茶叶为主，兼营汇兑业。庆年以其学识和胆略，驰骋商场，应付自如，宏图大展，几年间商务扩展至金融、橡胶等业，遂成为新加坡侨界的著名富商。
庆年在经商的同时，积极参加社会活动，尤热心于当地公益事业，特别是推进华文教育，贡献特大。18年以前，星、马所有华侨学校，大多采用方言(如闽南话，客家话等)教学。庆年就任新加坡福建会馆教育主任后，首倡在华校采用华语(普通话)教育。并在福建会馆直属的“爱同”、“道南”、“崇福”三所华校率先实行。随后星、马36所华校先后响应。继而又倡议中小学实行会考制度。这些成为星、马教育界的重大革新运动。同时，对华侨学校和同济医院多有资助，先后受聘为华侨中学、中华女中、醒南学校等校董事，被同济医院推尊为名誉主席。自22年起，还任南洋女中校董会主席、董事长凡21年，对南洋女中有诸多建树。此外，和乡亲庄惠泉、沈士民、肖文泽等人，结合对旅星安溪同乡的登记，把乡村私塾合并改建为新式小学。庆年自任募捐员，协助解决办学经费。
19年，庆年担任新加坡华商银行董事，与李俊承、李光前并力敦促“和丰”、“华侨”、“华商”三家银行合并，增强经济实力，使闽籍华侨渡过世界经济危机。
庆年出色的成就，被新加坡侨界誉为“有功民族之举”，成为众望所归的侨领之一。22年至24年当选为新加坡中华商会副会长、会长；23年起任新加坡安溪会馆第一常委、常务主席。25年被推选为参加南京-的南洋华侨四代表之一。
其时，英、美两国争夺世界金融领导地位，发生金本位和银本位之争。庆年所经营的汇兑业和橡胶业受到巨大冲击，损失达数百万元之巨，事业上受到重大打击。庆年在经济实力大为减弱之后，还继续集合友好，乐捐义款，支援《南洋商报》，作为华人喉舌。同时积极协助和支持黄伯权建立中国银行新加坡分行。
抗日战争爆发后，庆年积极捐款支援祖国抗战。并倡组平社剧团，自任团长，为南侨筹赈总会筹集捐款举行义演。直至新加坡沦陷前夕，庆年才经缅甸转至重庆，任国民政府参政员及大同银行董事。
35年12月，庆年到南京参加-，并被推任主席团成员。次年5月，出任国民政府侨务委员会副委员长。37年回新加坡重操商业，创办中南实业有限公司，并积极参加南洋大学和聋哑学校募捐筹建工作，任新加坡南洋大学执行委员、华侨聋哑学校董事长。1955年以后历任新加坡中华总商会董事、副会长、会长；茶商公会主席；新加坡安溪会馆常委、名誉主席；九龙堂林氏大宗祠会长等职务。
1968年12月6日，庆年在新加坡病逝。