林杨，字仪中，海坛镇山门村(今平潭县流水镇山门前村)人。生于元至正五年(1345年)十二月二十五日。少时勤读诗书，任侠好义。
明洪武初，倭寇时常窜犯中国沿海，抢劫商船，掠杀居民，闽、浙、粤三省沿海岛民受害尤烈。洪武二十年(1387年)，朝廷下令三省沿海岛民迁徙内地。福州指挥使李彝奉命至海坛视察，百姓纷纷要求免迁。彝乘机敲榨，索贿无厌，激起民愤，布衣林杨率众逐彝。彝怀恨在心，以“海坛远离内陆，距琉球仅一日航程”为由，奏请徙民。于是朝廷下诏，勒令三天之内全岛居民内迁。是年六月初十，林杨奉母及弟随风漂至福清海口，草草定居。人迁业废，百姓已苦不堪言，可是原有的田赋各税仍照旧额征收。“生者代死者之纳，存者代亡者之偿”，内迁户反对交纳这种极不合理的“虚税”。因不堪重负，卖儿鬻女、赴水投环者，不计其数。目睹内迁户的悲惨遭遇，林杨愤慨万分，“此种虚税不蠲除，民不死-，便要死于赋税!”他冒着风险，写就《奏蠲虚税疏》，并千里迢迢，上京告御状。守臣接疏不报，反而以抗税大罪将林杨投入牢狱。系狱一十八年，受尽苦楚。出狱后方知母逝弟亡，自己也瘦得形如骨立。有人可怜他，要举荐他做官，他断然辞谢。回乡数年后，于永乐十七年(1419年)二月初五病逝，终年74岁。
宣德元年(1426年)，朝廷终于复勘准奏，诏闽、浙、粤三省民移产虚的赋税一律豁免。林杨一疏，利及三省，广大内迁户欣喜若狂，无不称颂林杨为民请命的义胆侠肠。明工部侍郎董应举称：“片疏霁天威，言泽遍三省。”为纪念林杨，福清海口乡民立“韦布回天坊”一座，并以乡贤祀之。