刘应望，字思俨，桃源里(今湖洋乡桃源村)人，生于明嘉靖十七年(1538)。少年时在村中灵山佛寺攻读诗书，每日鸡鸣即起，正襟危坐，朗朗书声，响彻山谷，村民就以读书声作为起床操作时间。应望感叹地说：“苟应望获第，灵山其富乎！”
隆庆二年(1568)，应望考中进士，出任江苏吴县知县。他为官清正，著有政绩，巡抚海瑞荐举他参加清廉宴，排位首席。当时，皇宫的织造中官系吴县人，为人傲慢，应望不为所慑，只以宾主礼待之。邻县举人赵用贤被人诬陷坐牢，应望为之辨解，得以无罪开释。第二年赵中进士，以后成为名臣。此后，应望出任池州府同知，又入朝为刑部郎中，因事触怒上司，被贬出判大名府事务，后又改调宝庆府。尚书申瑶泉主持朝政，荐举他廉明能干，调任广州知府。广州地处海滨，省内豪强狡猾的人，多以此地作巢穴，为非作恶。应望洞悉其奸，一一予以揭破清除，群众赞为神明。及后，福建遭遇灾荒，布政、按察两台讨论停止平粜，应望则竭力为民向朝廷申请，未得获准，遂辞官返里，随身行李只有图书数卷，隐士黄克晦特作《琴鹤自随图》赠予。万历十九年(1591)卒。