李万增，1932年生于剑河县南明镇永兴村。1945年就读于剑河中学。1948年考入省立镇远高师。1955年10月毕业到剑河县轻工局作财务工作。1965年入省干训班培训。1983年后任县文化馆馆长。1987年加入中国共产党。1993年元月退休。
研究李万增先生，总仿佛站在高山之峰，一阵阵山风迎面扑来。他是一个铁骨汉子，有着疯狂般的艺术执着，勇往直前，不畏艰难险阻，不达目的不死心。
这个出生在边远山乡的侗族农民的儿子，孩提之年便爱上绘画，恋上了艺术。有缘承受毕业于北平艺专的袁行恕先生(台湾作家琼瑶之母)的画业启蒙，受画家蒋跛公、史泮虹先生的教诲，其版画得益于古元、王琦先生的艺术熏陶，他没有进过专业艺术院校的门，但以智慧和勤奋、悟性与坚韧拼争50年，一步步攀登艺术阶梯。他几十年来的辛苦拼搏已引起了社会的瞩目。1995年5月，国家民委、文化部为他举办《民族风情版画展》，李万增先生把《高原雄风》、《苗山情》等70件民族风情版画堂堂正正地展进了全国最高艺术殿堂――国家美术馆。引起京中艺术前辈的重视，古元先生赠词“情融乡土，意满民间”，王琦先生赠词“刀下民族情，版上抒情诗”，受到原中顾委周林同志和省委黄瑶同志的高度赞赏。然而，他并不因之满足，而是充满期待：“如果有一天能把凝聚民族魂的作品引向世界讴歌中华，我就如愿以偿了。”
十一届三中全会后，李万增先生的版画艺术随着时代的演进以其独特的表现风格引起社会关注。此后，他潜心民族题材，寻找表现个性化的感觉方式，艺术上趋于成熟，有几百件画作和文学作品问世，受到社会的赞誉。已故著名画家宋吟可先生生前称道：“李万增的风情版画艺术粗犷、朴实、情趣感人、耐人寻味，画出了民族魂”，这是对李万增先生艺术探索的高度界定。
李万增先生在青年成长时期，做梦都想升入专业艺术院校深造。“文革”期间，几次机遇都因人为的缘故失去了。他绝望之下，下定决心走刻苦自修之路，坚信奋斗是任何势力也阻挡不了的。他常道：“民族山乡是我求知的学校，民族文化是我艺术成长的养料。”他总是信心十足：“艺术就是我的生命。我要为艺术而生，为艺术而死，将艺术还给人民，别无选择。”他就是这样钟爱艺术，寻找“母亲”风风雨雨，悲怆凄凉，前边是荆棘，后边是狼烟，他循着艺术艰难爬行，找寻着自己的心灵归宿。
李万增先生艺术生涯起步于五十年代。离开省立镇远高师参加工作后，不断发挥他绘画艺术的专长，创作的绘画作品人省展和国展，“文革”前就有几十件作品问世，小有名气，二十几岁成为贵州美术家协会早期会员。青年铸志却不幸在“文革”十年中劫难，他在被遣送破孩的恐怖中始终没有放下艺术追求，戴着“封资修 分子”的大帽坚持作画，搜集文字素材，作死不悔改的“文化囚徒”。
1976年，随着文革的结束，文艺春天来临。已被折磨得遍体鳞伤的他重振情志，继续拿起创作之笔和木刻刀，进行冷静自省苦心探索。他广泛研究民族文化和版画艺术，学习古元、李桦、王琦等老前辈新兴版画艺术精髓，汲收民族文化营养，为他日后创作注入耐人寻味的内在神韵。
在探求中，他决心鼓风扬帆、勇敢开拓，寻找超越自己的创造意识。1981年后，李万增先生有缘六次参加省艺术馆、省美术家协会、省文联的专业培训，使他的艺术创作取得突破性的发展并日趋成熟。
艺术追求没有捷径可走，自古以来不知有多少自学者苦无门路抱恨而终，自修者所付出的代价与科班艺术家相比不知要大多少倍。李万增先生当时既是文化馆长，亦是业务骨干，还有社会兼职，写文作画全在业余时间。几十年里，不知什么是节假日，什么是安闲，每天工作不下十几小时。年近古稀却愈加发奋，凌晨四点他的卧室便亮起电灯，桌案响起他伏案著书沙沙动笔声。沉醉于艺术的他，无心梳理人情事故，无心关照儿女学习和就业生存。他不抽烟，不嗜酒，每餐一碗白饭下肚，清淡打发生活，忘我地把时光用于事业追求。严重的肠胃病稍愈，因眼病五次手术又残酷地折磨他，写书作画之时难于忍受，他用左手撑着病情严重的左眼皮艰难地坚持，熬得他满脸皱纹好像刀刻过似的。
李万增先生热衷艺术，关心国家，尊爱民族。为群众文化工作苦心耕耘作奉献，培养农民作画，把一批大山里的农民、青少年、儿童培养成为画乡人才、蜚声海外。他工作的剑河县被文化部命名为“全国民间画乡。”
李万增先生热爱艺术、执着艺术。他是一位多才多艺的艺术家，公开出版了《娘花与太阳的儿子》、《多情的红豆树》、《情洒山乡》、《将军梦》、《艺海萍踪》、《岁月从身边走过》和两部民族内涵画集共计八部著书，荣获全国文学、论文奖；在国内外展出、发表美术作品200余件，其中《请来侗家吃油茶》、《银春》、《侗家迎新娘》、《太平鼓》等70多件版画作品在欧美、东南亚等地展览、发表、珍藏。《开心鼓声颂国魂》获国家美协、中国少数民族美术促进会“迎港回归画展”银牌奖、获第二届“世界华人艺术大奖，，国际金奖，《高原雄风》获文化部艺术“群星奖”，《银春》获中国少数民族优秀美术家《民族百花》荣誉金奖，《银春》、《高原风韵》、《苗山木鼓》、《请来侗家吃油茶》等30余件作品为国家美术馆、神州版画博物馆、黔东南州民族博物馆珍藏，成为民族历史文化的财富。奋博终生，成为中国美术家、中国版画家、中国民间文学家和贵州省作家，1987年晋升副研究员，被县、州、省和国家授予“拔尖人才奖”、“斜技兴州奖”、“自学成材奖”、“全国先进文化馆长”荣誉称号。一名立身山边小县的农民画家，能如此卓有建树，不知他为此倾注了多少心血。
《人民日报海外版》、《中国文化报》、新西兰《先驱报》等中外十多家报刊登载介绍他执着艺术的文章。受到日本画家吉田穗高、英国画家夏丽斯等专访，日中文化友好协会会长福田一郎先生海外传书联友谊，倾慕他苦心艺术的精神。
艺术热情如同血液一样，元时无刻不在他周身奔涌流淌。这是一种具有震撼性的强大力量，支持维系着他的生命，催动着他一身“铁骨”，他是艺术拼争的强者。“文革”结束后，他放弃上级工作调动和沿海高薪引调的机会，不肯舍离家乡。他决心在家乡滚打一生，不后悔。这种“理想”的扩张力与震慑力，正是人们称道的艺术。李万增先生的足迹正是一位民族艺术家在美的历程中的不懈求索，他可以成为研究民族艺术发展演进的一个“活化石”。
2002年，贵州民族宗教事务委员会出版的《李万增民族风情画集》面世，引起社会反响，人选中外370家书商和出版社在香港举办的国际图书大展，受到高度赞许。
年至古稀，他仍一如既往去谱写民族颂，在艺术之途苦苦探寻。