李希圣(1863～1904)，字亦元，号小峰，化名小嵊信，今水洞底镇天堂人。17岁，肄业娄底连璧书院，毕览二十四史。秉父意习科举业，常感叹“举业之祸世，数百年矣!异时得志，必首议废制艺、罢科举，以除学界之蠹。”由是博览百家，旁及天文。为文别具手眼，雄视一时，人皆称“李才子”。侯官张亨嘉督学湖南，奇其文，拔光绪十七年(1891)举人。次年中进士，任刑部主事。居京师时，常留心时事，深究中外利弊，翼有所变通。“戊戌变法”时李认为“变法当以理财为主”，遂作《光绪会计录》。以总综财赋，响应变法。“戊戌变法”失败，“六君子”死难，李感叹：“当变不变，祸且益亟，终致大乱。”《辛丑条约》签订，列强瓜分中国，李又作《庚子国变记》，按年、月、日顺序，记叙义和团运动兴起、清政府政策的演变、八国联军进犯北京和慈禧太后西逃及回銮等史实，揭露了清廷的内幕斗争，有较高的史料价值。
光绪廿七年后，重议变法、废科举、改学制。李草成《律例损益论》，言郡国利弊，古今治法，颇为时人所传诵。光绪廿八年十一月，李任京师大学堂提调兼编译书局总纂。居校2年，一切章程，均出其手。三十年四月，李呕血而终，时年41岁。逝世时，数百名学生痛哭失声。
李希圣好读书，初潜心于研究经史考据，后为宗明理学所吸引。欲融合程、朱，贯通陆、王诸家学说。著有《雁影斋集》、《经史文新编》。其所为诗文，多精妙之处，有才子之目。钱基博所著《现代中国文学史》载：诗有学李商隐者，当推湘乡李希圣，吴县曹之忠2人为著”。