李养初（1881～1959）名培基，字养初。陕西蓝田人。幼时在家乡私塾读书。稍长，到距家十公里的芸阁学舍，从牛兆濂学习程朱理学。清光绪二十七年（19 01），清廷在西安发布废科举、兴学堂的《兴学诏》。两年后，陕西巡抚升允将设于西安的关中书院改为陕西第一师范学堂，并聘牛兆濂为总教习。李随后考入这所学堂，继续攻读儒家学说，并接受西学教育。时值清朝末年，庚子大赔款给家乡和全国人民带来的灾难，使李看清了清廷的腐败和无能。他开始阅读在学堂内秘密流传的《民报》《回天》等刊物，逐渐接受孙中山“驱除鞑虏，恢复中华”的革命主张，并于光绪三十二年（1906）加入了中国同盟会。他认为救国还需习武。于是，师范学堂毕业后，他从军到甘肃新军步兵第三标周务学部当兵，学习军事。
1911年10月陕西辛亥起义成功，西安和各州县相继光复。卸任陕甘总督升允被清廷委任署理陕西巡抚，率甘军由西路向陕西反扑。已经回陕的李养初，参加了曹印侯的敢死军，任副标统。敢死军奉命赴西路阻击清军，李率本标人马据守永寿、礼泉，曾与清军在南坊、泔河等地激战，有力地配合了陕西军政府兵马都督张云山的乾州保卫战。
1914年，袁世凯以陕督“征剿白朗不力”为借口，派其亲信陆建章率20万大军入陕，接替张凤翙督理陕西军务，称“威武将军”（同年6月，袁世凯下令各省废除督军，改称将军）。这个以镇压革命党人而著名的“屠伯”，一上任就把辛亥革命中建立起来的陕西军队，除陈树藩部外全部裁汰解散，激起革命党人的强烈不满。加上袁世凯复辟帝制，全国人民同声反对，有志之士纷纷起而护国。这时的李养初，全身心地投入了陕西人民的“反袁逐陆”斗争。
1915年冬，李和长安王绍文、康毅如，咸阳郭英夫，乾县吴希真，兴平南南轩、李桂森，华县李秋轩，渭南白雨亭、郭中村，临潼焦林，泾阳薛西轩，周至熊子耀，淳化吴鲲化等在西安秘密-，商讨组织讨袁军事宜，公推康毅如为临时总指挥，李养初、吴希真、李秋轩、曹世英和高峻分任东、西、南、北路总司令。会议约定以长安、蓝田、乾县、二华（华阴、华县）和白水各路所在地为据点，联络党人，聚集0，待机发动。会后，除北路曹世英、高峻与郭坚、耿直聚集数千人进入陕北诱陆部深入北山外，其他三路都因机密泄露为陆建章侦知，遭到疯狂的镇压，王绍文、南南轩、李桂森、焦林、陈德卿等17人被杀害于西安北关西火巷。李闻讯急走富平美原镇，加入了曹世英、高峻、郭坚、耿直率领的北路军。
陆建章终于被驱出陕西。取代陆建章督陕的陈树藩，原是革命党中人，但为了谋取督陕大权，他先与陆建章演出“献城赎子”丑剧，接着又宣布取消陕西独立，效忠北京政府。陕西人民认清了这个趋炎附势的地方军阀的嘴脸后，群起讨伐。1918年1月，张义安举义三原，李养初随曹世英部自耀县南下星夜驰援，共举陕西靖国军旗帜，曹任左翼司令，李任曹部连长。同年8月，于右任回陕就任陕西靖国军总司令，编各地靖国军为六路，曹任第三路司令，李是第三路第二支队营长，驻防临潼交口镇，与陈树藩部隔渭河对峙数年，双方战事几无一日停歇。在著名的关山战役中，李协助支队司令王祥生率部坚守介坊、青寺一线，与-激战兼旬，终与友军配合，把北渡渭河的-逼回渭河南岸。
1921年5月，在直皖战争中获胜的直系军阀，免去了投靠皖系当上陕督的陈树藩的职务，派阎相文、冯玉祥先后督陕。冯玉祥利用驱陈胜利之机，加紧促使靖国军受编。靖国军内部意见分歧：胡景翼、曹世英、高峻等各路司令官为保存实力同意受冯改编，而总司令于右任则极力反对。李养初支持于右任。他由富平赶回临潼交口、雨金，说服同在二支队任营长的马青苑、甄士仁等反对受编，又在三原腊八会（1922年1月）期间，与吴希真等到第三支队司令石象仪在三原北城的家里，争取石反对受编。就在这时，发生了胡景翼部包围靖国军总司令部、下掉靖国军旗帜事件，更激起包括李在内的反对受编的人的紧张活动，终于导致了石象仪等拒绝曹世英入城的高陵事变。
陕西靖国军总司令部解体不久，冯玉祥率部出关参加直奉战争，把督军职务交给了省长刘镇华代理。刘镇华集军政大权于一身，咨意横征暴敛，残酷 百姓。正如李养初在诗中描绘的“尸填九鼎凤翔府，户绝千家大荔城”。在陕西暂编第一师任职的他，参加了轰轰烈烈的驱刘斗争。1924年10月，胡景翼部参加北京政变，改编为国民军第二军，李所在的冯子明部改编为国民军第二军下辖的第十混成旅，李被提升为该旅第二团团长。
1930年中原大战后，杨虎城任陕西省政府主席、西安绥靖公署主任。杨对李坚持靖国军不受改编的作为甚为钦敬，遂聘他担任绥署的高级参议。他恪尽职守，于军务政事多有建议，很得杨的器重。西安事变后，杨被解除兵权，出国考察。李痛恨蒋介石背弃承诺，误党误国，赋诗诘问：“芒阳贼就豺狼性，何故亦悬革命旌?”“百二山河糜烂尽，更谁高调唱和平?”但他无力回天，决心辞去公差，归隐田园，“任他名利争朝市，闲对青山自掩门”。
李养初1937年辞职还乡后，一心农耕，不问政事。1945年蓝田县成立参议会，拗不过乡亲故旧的推举，当上了县参议员。当年5月，县长田云汉发布讨共檄文，李在参议会领头提出反对议案，被田云汉以“通匪”罪下狱。他毫不畏惧，大量书写揭露田搜刮民财、镇压民主的材料。李对探监的亲朋讲：不要送吃送喝，多带些纸、墨进来。中秋节那天，他写诗给家里，不让亲人为他牵挂，诗云：“吉凶荣辱寻常事，年老谁还惜此身。寄语家中今夜月，莫因佳节念囹人。”由于找不到“通匪”罪证，加上各方人士奔走营救，李在被关押六个月后获释。
新中国成立后，年近古稀的李养初又焕发了青春。他衷心拥护中国共产党的领导，积极参加家乡的各项民主改革，受到地方政府和人民群众的尊敬，1953年还被聘为陕西省文史馆馆员。
从1911年投身辛亥革命到1937年辞职回乡，李从戎从政二十余年，一直两袖清风，一尘不染。从他初回蓝田时写的七绝《归来》中，看出了这位革命老人的情操和品德：“一别家乡二十年，归来容鬓半凋残。路旁父老争迎顾，笑指行装依旧寒。”