李郁,字光祖,学者称西山先生。光泽乌洲人,朝散大夫李深的第四子,出继叔父李庭为嗣。生于宋元祐元年(1086年)。幼从舅父陈忠肃学,20余岁时谒见杨时于余杭(今浙江杭州),拜为师。杨时见他谈吐不凡,才华出众,以第三女许配与他,精心教诲。尝对他说“学者当知古人之学何所用心,学之将何以用。若曰孔门之学仁而已,则何为而谓之仁。若曰仁人心也,则何者而谓之人心耶。”郁受言取《论语》、《孟子》诸书,苦读18年,焕然若有所得,其说深为龟山先生所赞许,是龟山先生学术思想重要的继承人和传播者之一。“龟山先生既没,后进多从之游”。朱熹称“熹少好读程氏书,年二十许,始得西山先生所著论孟诸说,读之又知龟山之学横出此支,而恨不及见也。”
绍兴初年(约1131年),高宗有意中兴大业,派御史朱异到各地访求遗逸。朱异以郁才德兼备荐之。高宗召见,郁所言皆国家要务,即任命其为右迪功郎,后改敕令所删定官。不久李郁因母丧离任,居丧期间仍上 书言事,以功改任承务郎。秦桧为宰相时,郁自思难与其共事,遂弃官在光泽县西建西山书院读书讲学,生活十分贫困,“人有不堪其忧者”,“公独旷然不以为异”。绍兴中,有人推荐李郁出任闽帅幕友,到福建路安抚司主管机宜文字。公余之暇,常深入民间,察访民情休戚利病。绍兴二十年(1150年)病卒。著有《易传》、《论孟遗书》、《参同契论》、《古杭梦游录》和《李西山文集》等。