鲁运新，1949年2月13日出生在湖南省临湘市忠防镇渔潭村一个农民家庭。高小毕业后，随父母进城在临湘搬运公司落户。
1966年3月，鲁运新加入中国共产主义青年团。1968年秋，19岁的鲁运新“上山下乡”来到了离县城近百里的国营白石园林场。在这个远离城镇、人烟稀少的大山里，鲁运新全身心地投入到挖山、刨地、植树造林的工作中。由于成绩突出，不到一年，鲁运新就当上了队长。1971年5月，他光荣加入了中国共产党。林场条件差，工作苦，鲁运新的亲朋好友在“回城风”的影响下，纷纷前来劝他回城。他却反问亲友：“都回城了，这山谁来开，这树谁来栽？”他不但没有回城，而且把妻子也接上了山，铁心一辈子开山造林。
由于工作出色，1975年鲁运新被调任国营五尖山林场副厂长。为了育好林、护好山，林场领导决定在远离场部的龙头山设立护林点。那里方圆十里无人烟，环境艰苦，鲁运新主动向场长请求去了龙头山。这里，除了草棚，煤油灯，布草鞋，就是砍刀、镢头、扁担，伴着他夫妻朝迎早霞，暮送落日，一干就是五年。在鲁运新夫妇的辛勤开垦、精心培植下，昔日不长林的龙头山成了一片齐整的杉树林，草棚房变成了砖瓦房，山边、地边到处是瓜果蔬菜。鲁运新夫妇用勤劳的双手，把荒山变成了美好的家园。
1982年，鲁运新被任命为森林检察员，负责打击盗伐、哄抢等毁林犯罪分子的重任。这年秋，长安乡栗聎村少数不法分子，以山界纠纷为由，强行哄抢国有林木53株，气焰十分嚣张。鲁运新接到报案后，带领护林人员，明察暗访，追缴了全部赃物，并将首犯李某等八人全部抓获归案。1987年元月，鲁运新调五尖山林业公安派出所任副所长。7月，在辖区内发生一起特大哄抢国有林木案，为首者在岳阳市云溪区云溪乡双瓦村丁家组被抓获。被抓获的犯罪分子亲友纠集上百人到林场护林点闹事，并将派出所巡逻队员冯德福扣作人质。为了营救战友，平息事态，挽回国家经济损失，教育不明-的群众，鲁运新不顾自己的安全，积极做群众工作，最终将冯德福救出，追回被抢林木，并将犯罪分子抓获归案。
1990年6月13日，鲁运新接到报警，江西省修水县抢劫杀人犯曹金兵潜逃到五尖山林场。当时正值国际龙舟节在岳阳举行，情况十分紧急。市-调来了精兵强将与派出所全力擒魔。鲁运新是山区“活地图”，担当围捕主力。他身着便服，化装成农夫，背着背箩，独自一人进山寻找蛛丝马迹。他估计逃犯不走大道走小路，他就在小路上寻找，突然发现对面山上有一个人蜷缩在草丛中。他想回所报信，又怕罪犯逃跑。于是他从侧面上山，轻手轻脚地绕到罪犯身后，出其不意出现在罪犯身边。罪犯拔出两把 ，企图负隅顽抗。鲁运新飞起一脚，将曹犯打倒，将其抓获。由于鲁运新智勇双全斗顽犯，湖南省公安厅为他追记三等功。
1991年仲夏，五尖山林场几十根参天大树被盗伐分子锯倒。鲁运新接到报案后，通过察看现场，决定守株待兔，他知道犯罪分子一定要把大树截成短材料才能运走。他与助手潜伏在山头，可两天两晚不见窃贼的影子。有人劝道：“光吃饼干不行，还是要下山吃饭。”而他没有动摇，坚持守候。为了抓到窃贼，鲁运新不怕蹲厕所、猪栏、墓穴。守候到第三天晚上，下半夜，盗伐分子果然上山来了。随着一声“不许动！”三名窃贼当场被抓获。
1972年7月，鲁运新患了严重的眩晕病，医生要他长期休养治疗。可鲁运新哪里放得下工作，在医院住了几天，没向领导汇报病情，买好几付中药，又上班去了。此时，五尖山林场遭遇山洪冲击，正在进行伐区作业的2500多立方米杉树倒伐在山上，伐区周边治安形式十分复杂。鲁运新领兵到山上连续住了四个月，不分白天晚上进行巡逻。林场的干部、职工见鲁运新带着药罐坚持巡逻，都说：“鲁运新像焦裕禄，只要工作不要命。”
鲁运新在木材堆里滚打25年，手里握有一定的权力，但他严于律己，廉洁奉公，没有为自己、为亲朋购买半寸便宜木材。1988年5月，鲁运新的母亲病危，他兄弟建议他去林场买点优惠木材做棺材。他说：“不能占这个便宜，到木材公司去买吧。”他弟弟建房，上山来要他买些“便宜”木材。他说：“照章办事，分文不能少收，寸木不能多给。”1990年3月20日，林场加工厂伐下一棵枫树，给场里每一个职工做了一块砧板，也送了一块给鲁运新。他收到砧板后，向财务室交了五块钱，财务室给了他一张“鲁运新交来砧板费五元”的收据。
鲁运新从小就受雷锋精神的影响，几十年来，他以雷锋为榜样，走到哪里好事就做到哪里。凡接触过他的人都说：“山上的树木数的清，鲁运新做的好事数不清。”鲁运新在14岁时曾学过理发，他到林场后，便当起了义务理发员。对场里的工人和附近的农民有求必应，分文不收。他为了当好义务理发员，不知误了多少个中餐、晚餐。
山里的人所需要的油、米、化肥等物质都要从城里运来，在没有公路时，只能用肩扛。鲁运新在山里巡山护林中不知帮多少人挑过担子，群众无不感谢这位山里做好事的人。有一次，他在云溪区双花村遇见一位担柴的老人，连忙去帮忙。老人讲：“修了水库后，村里人上山要绕几里路，要是有只渡船就方便多了。”他听到耳里，想在心里，马上向林场领导汇报后，造了一条船，为村民摆渡。对此，老人逢人就说：“没想到我一句话，就让老鲁费了心，他心里装着人民，是我们山里人的雷锋啊！”
在鲁运新的心里，从来都是惦记着林场的每一个护林点，每一个护林员的，惦记着林场的山山水水，过年过节更是如此。在林场工作的25年中，他没有和自己弟兄过一个年，也没有过一节。他把节日也奉献给了林场。
1993年元宵节的中午，一辆红色的防火指挥车开到鲁家门口，告知岳阳市北区云溪镇发生火灾，即将蔓延到五尖山林场吴瓦冲林区，500亩山林正受到严重威胁。接到火警后，只穿了一件毛衣的鲁运新参加了扑火战斗。经过四小时生与死的战斗，火被扑灭了。在回家的途中，他和同伴们发现临湘市白云镇台上村地段发生火情。他毫不犹豫地带领队员，经过两小时的战斗，将山火扑灭。之后，他又一路检查，回到家中已是次日1点多钟了。
刚刚躺下的鲁运新，又接到报告，由于久晴无雨，林场十五林场处起火。他带领人员又赶到十五林场，经过连续的作战，直到上午9点，将林场杨树坡地段的火势控制住。上午10时，鲁运新转战到白家坳地段灭火，蓦然天昏地暗，狂风大作，森林中猛地形成一股“树冠火”，火势以每秒10米以上的速度向灭火者扑来，有百余次扑火经验的鲁运新立刻意识到树林中的30多名群众的安全，于是他大喊：“危险，赶快离开！”他跑上跑下喊群众离开。群众撤走了，但他和另一位青工地却被无情的大火围困。鲁运新倒下的地方离安全带只有三米之遥。假如他不顾他人只顾自己，哪怕是只争一秒钟，他也能冲出绝境。当大火过后，鲁运新已被烧的面目全非，身上只有 和警用皮带和警扣。他把生的希望留给了群众，把死亡给了自己。
鲁运新把自己的一生奉献给了大山，经他办理的各类案件有218起，破获团伙案件35宗，抓获犯罪分子234名，为国家挽回经济损失30余万元，参加扑灭森林火灾130余次。因此，鲁运新先后32次被省地县评为先进工作者、优秀共产党员。1993年8月10日，-授予鲁运新“一级英模”称号；同年8月21日，湖南省人民政府批准鲁运新为革命烈士；同年10月30日，湖南省委、省人民政府作出了《关于向优秀共产党员鲁运新同志学习的决定》；同年9月27日，林业部-作出了开展向全国公安战线一级英模鲁运新同志学习活动的决定。
鲁运新烈士安息在林湘市五尖山森林公园之内，墓碑上刻有：有幸青山埋铁骨，无情烈火铸金魂。