释性愿，俗姓洪，名水云，法号古志，字性愿，号栖莲，晚年号安般。南安石井古山人。光绪十五年(1889)出生于茹素奉佛的农家，父亲是佛家居士。性愿少时性沉默，聪敏过人，12岁在石井东庵出家，翌年在厦门南普陀寺受戒，后到水头仙迹岩，从喜光老人学习佛经，又随喜光到南安雪峰寺，投佛化老人座下，住5年。
宣统元年(1909)，性愿与转逢等人云游宁波天童寺、镇江金山寺、苏州太湖圣因寺、南京毗卢寺、扬州高旻寺等丛林，学经求法参禅，亲炙禅门宗匠大德。在天童寺时，深得寄禅、净心赏识，住寺前后7年，历任衣钵寮、知客、戒堂引礼、讲经副座等职。
民国8年(1919)，性愿应南普陀寺之请任监院。民国10年住漳州南山寺，经营3年，盛极一时。民国13年在南普陀寺组织佛学研究社，并在厦门妙释寺讲经说法。民国14年，在泉州承天寺创办东方伦理学研究社，民国15年任承天寺监院、开元寺监院。民国17年回南普陀寺任监院。时弘一大师云游至厦门，他殷勤接待，使弘一进一步在闽南宏化。还使一代高僧太虚、弘一、兰峰三0师得有缘会聚南安雪峰寺。民国18年他与弘一在泉州承天寺创办月台佛学研究社，并与弘一、演本在印月楼讲学论经。性愿还先后到惠安崇武晴霞寺、永春普济寺讲经-，民国28年任南普陀寺代理方丈。
同年，性愿应菲律宾佛学会之邀，赴菲主持信愿寺。寺原简陋，规制未备，性愿努力经营，大兴土木，扩建寺院，从泉州塑造3尊佛像安放寺内，并邀请国内如满、觉定等僧人前往任助理寺务。民国37年应南普陀寺邀请，回国主持传戒法会。民国38年春在厦门太平岩创办觉华佛学苑。同年，因信愿寺遭火灾焚毁，他再次返菲重建信愿寺。1950年在马尼拉创建华藏寺，他精心筹划建造达12年，使华藏寺成为菲律宾著名寺院。性愿在菲还先后创办普贤学校、能仁学校、华藏寺参禅班等，翻印大乘经典、影印弘一手书佛经、书简数十万册，促进菲律宾佛教大发展，华侨称他为“菲律宾佛教之开山初祖”。对沟通中菲两国文化，增进两国人民的友谊作出一定贡献。
性愿虽身居国外，对祖国的佛教事业仍然很关心。他施财施药，接济泉州花桥善举公所，接济国内寺门僧伽，修缮石井清水岩、石井慈云寺、后店碧云岩和安溪清水岩等。还兴建大慈林，创办觉华女子佛学苑，为妇女界培养-人才。性愿1962年圆寂，终年74岁。