释义中(784～872)，俗姓杨，号广济禅师，俗号三平祖师公，祖籍陕西高陵，因父仕于闽，故义中生于福唐(今福清县)。
义中从小即不喜荤腥，唐贞元十年(794)，随父仕宦至宋州(治在今河南商丘县南)，投宋州律师玄用，剃发出家，元和二年(807)受戒。
禅师聪慧好学，凡事务穷玄秘，先修三摩钵提，后修奢摩他禅那。为求证佛法，他遍游名山大川，走访佛梵古刹，先后拜谒怀晖、智藏、怀海、石巩、大颠等高僧。由于他智慧超群，精通佛学经律，石巩将他比为“半个圣人”。韩愈谪守潮州时，曾请教大颠禅师，如何把住要处，治理军州，大颠一时无以作答。时义中在侧，遂以“先以动定，后以智拔”对之。韩愈不由得赞叹：“和尚门风高峻，却于侍者边得个入处。”
宝历二年(826)，义中辞大颠由广东潮州前往漳州开元寺，后至半云峰下建三平真院，宣扬佛法，听讲授者常有300多人。会昌五年(845)，武宗皇帝灭佛汰僧，禅师遂入三平山，止于九层岩，随后依靠当地民众，在大柏山建成三平寺。
大中三年(849)，宣宗重兴佛法，漳州刺史郑薰敬仰禅师之德，特邀出山，以开元寺为国开堂，讲授佛经，旋又奏赐禅师号为广济禅师。
禅师除精通佛学外，经、史、周易也深有造诣，天文、历法亦颇有研究，尤擅长医道和武功，初至九层岩时，见此处草木丛生，禽兽出没，匪贼四伏，疾病流行，遂教民习武强身，御暴安良，并以医行道，救死扶伤，弘扬佛教“众生平等”的道理，影响畲汉人民，同时还招集-，垦殖荒地，民赖以宁。
咸通十三年(872)十一月初六日禅师圆寂，享年92岁(按上述生卒年算，享年应为89岁，而前人计岁，则加上闰月，故为92岁)，僧腊65载。圆寂之后，其门人弟子塑其金身奉祀，号曰“祖师公”。海内外佛门子弟、善男信女更是敬仰备至，四时朝拜，香火绵延不绝，迄今不衰。
唐漳浦郡刺史王讽为之立碑，题为《漳州三平大师碑铭》，文收《唐文粹》、《全唐文》及《平和县志》。明万历年间重刊，题为《漳州三平山广济禅师行录》，系漳东居士王志道慕述立石，莆田李宓书，此碑尚存寺中。