北京大学通愿，俗名翟尧臣，号妙华。1913年9月6日出生于双城县一个世代书香的官宦世家。其父翟文选清朝举人，曾任奉天省长。其母早年毕业于双城师范，从事教育工作多年。
通愿自幼聪颖好学，家人视若掌上明珠，3岁即从母亲启蒙读书，13岁在齐齐哈尔祖母处读完小学。1929年先后就读于沈阳女师附中、北京女师附中。1933年考入北京大学女子文理学院经济系学习。她大学毕业后，正面临着家乡沦丧，同胞流浪，政局腐败，社会风气堕落的动荡年代，使这位刚刚走出校门的女大学生为之愕然。由于她因病手术后，体质虚弱，长年赋闲在家。后经入引导在北京净莲寺听慈舟法师讲经，初听《华严三观》，甚觉义理深奥，历时2年悟"华严"真谛。1937年卢沟桥事变后，国运危机进一步加深，更助长了她遁入空门之念，发誓出家修行，承慈舟一代律风。1940年10月在北京广慈寺落发受戒，从此卸去红装，潜心研究《华严经》、《戒律》，精读苦修3年后，升为通教寺八敬院监学及住持。以后数十年专心致志研读经典，躬身佛事，严谨治学，颇受众僧尼拥戴。1956年移居五台山，投能海法师，居山修法。在五台山近30年的僧侣生活中，先后在小茅蓬、五郎庙、大茅蓬、玉玺寺、殊像寺、南禅寺等几个寺庙为住持法师。1972年到南山寺为住持法师。通愿素性沉静耿直豁达大度。在文革中，宁愿一人受苦，为众尼僧开脱，她常常以净土、禅宗法门劝戒弟子尼众，不仅晓明理喻，而且率先垂范，身体力行，众僧尼对她精深的造诣和高尚的品德，无不为之敬佩折服。通愿在寺庙中生活简朴清苦，严以律己，宽以待人，终年一衣一钵，安贫乐道，每有佳味馈赠，尽与尼众分享。
通愿是一位热爱祖国，拥护社会主义，拥护党的各项方针政策的名僧。以"爱国爱教"为己任，不追求个人名利。她蜚声佛教界，而不收徒众，造诣渊深，而不著书立说。她有独特的见地，认为："普天众僧莫非佛家弟子，何须标新立异；佛经浩如烟海，贵在领悟躬行，岂可另辟新境"。她如今是山西省佛教协会常务理事，五台县政协委员，五台山佛教协会副会长，中国佛教协会理事。