涂凤初，又名启升，乳名腾子，清光绪二十六年(1900)生于长汀涂坊。民国十五年(1926)初中毕业，涂坊开“同发昌”布店，与罗化成等人接触密切，多受革命思想启迪。民国十八年(1929年)加入中国共产党。同年三月二十二日晚，与张景威带领农会会员，挖出国民党军埋藏在菜园里的0弹药，次日凌晨在张赤男率领下举行涂坊-。冲进涂坊收缴团防局、乡公所武器，搜捕土豪劣绅。成立涂坊游击队，凤初任指导员，后任涂坊区苏维埃政府财政科长、区委书记。
民国二十一年(1932)八月，凤初参加中国工农红军，先后担任过班长、司务长、供给员、供给股长。二十三年(1934)十月，红军长征，凤初留下坚持游击战争，任杭代(恽代英)县苏维埃政府财政部长、红七支队供给主任，为游击队筹粮运粮。二十五年(1936)，部队转战连城鸡公山，他不幸被捕押至南山坝，夜里趁隙逃走。国民党军紧追不放，他纵身跳河中，脱险，避于涂坊溪源圣公坑纸寮做纸，暂时隐蔽。
二十七年(1938)二月，新四军二支队奉命北上抗日，路过涂坊，派人把凤初接回，负责军需工作。
凤初工作认真，坚持原则，公私分明，被誉为“红色好管家”。民国三十年(1941)“皖南事变”后，曾任旅供给部副部长，经常化装老百姓，昼伏夜行，在溧(水)、武(进)等地，走家串户，发动群众，想尽一切办法保证部队供给，一次，有位供给员将缴获的一双皮鞋送给他，被其谢绝，并恳切地说：“一切缴获要归公，归私就违反纪律”。有位干部拟向公家借钱，凤初则将自己的钱给他，并说：“公家的钱不能随便借，这是我节余津贴，你拿去用吧，不用还。”
民国三十二年(1943)，凤初因公途经梅庄，不幸被汪伪自卫第六团囤辑捕，受尽酷刑，仍守口如瓶。敌人用剪刀戳穿他的肩胛，穿入烧红铁丝。凤初怒斥道：“你们这些汉奸、走狗、-贼，出-家民族的败类，要杀快点杀，不要丧尽天良！”第二天晚上，凤初等9人被活埋在白沙毛狗洼坑内，时为敌人制造的骇人听闻的“白沙惨案”。殉难时，年仅35岁。
建国后，江苏句容县人民为纪念涂凤初等同志，在白沙建一座烈士塔。1982年，又在句容城南烈士陵园修建涂凤初等烈士墓，并立碑文：涂凤初等烈士永垂不朽！