王玉兰，1959年出生于河南省郸城县城郊乡杨庄行政村张庄一户普通农民家庭。出生不久，就遇上三年自然灾害。家中姊妹众多，父母年迈，家境贫困，政府和集体不断地给予她家种种照顾和帮助。王玉兰幼小的心灵由衷地萌生出热爱党、热爱社会主义的真挚情感。
1976年，王玉兰刚满17岁就参加了基干民兵。劳动之余，她积极参加基干民兵培训班。那时，她最爱听雷锋的故事，最爱看电影《雷锋》，最爱唱《学习雷锋好榜样》等歌曲。她决心向雷锋那样忠于革命、忠于党、全心全意为人民服务，自觉维护集体利益。
1976年春耕时节，由于受“-”的干扰，生产队天天开批判会。可是，那大堆的粪肥却运不到田里，眼看就要耽误生产。王玉兰心急火燎，找到队干部说：“光开批判会，粪也不会自己跑地里去，粮食也不会从天下掉下来。别忘了，种地是咱农民的本份，光批不干，不能算社会主义。”王玉兰说出了大家的心里话，社员们听了为之高兴。也有好心人劝她少说点，小心挨批。她说：“不怕!人家刘胡兰才15岁，为了大伙连敌人的铡刀都不怕，俺为集体还能怕批!”果然，她随后便领着民兵排的姐妹下地了。
在那-的年月，王玉兰等女民兵是队里的劳动生力军。队里搞高温积肥，王玉兰起草摸黑，20天时间割青草5000多斤。队里组织拉-，王玉兰和姐姐王玉玲，两天行程120公里，拉-24袋，超额完成了任务，还帮助困难户王建明拉了9袋。有个废河滩需要平整改地，生产队把这个任务交给了女民兵。王玉兰专挑土质硬的地段干。一个冬天，她超额4倍完成了任务，造田23亩，被评为公社劳动模范。
王玉兰爱集体，胜过爱自己。只要对集体事业有利的事，她总是主动去做。一个夏天的中午，王玉兰和植棉班的伙伴正在地里给棉花喷药。突然，晴朗的天空响过几声闷雷，乌云漫卷，一场暴风雨即将来临。王玉兰想起场里正晒着集体的5000多斤麦种，忙招呼大伙去抢收。有个姑娘不乐意地说，“这又不是队长的安排，谁也不多给咱记点工分，咱们着急去干图啥呀!”王玉兰接着说：“好妹子，大河没水小河干，集体的东西也有我们大家的一份，我们还计较个啥!”大家齐心协力，紧张抢收，刚把最后一袋麦种搬进仓里，倾盆大雨从天而降。王玉兰见麦种保住了，满是汗水的脸上露出满意的笑容。
王玉兰就是这样一心想着集体。她和姐妹们把外出开会的补助费买成农药，喷洒在棉田里，把无人看管的棉田主动管起来。1976年秋天，一场暴雨把生产队的猪舍冲塌，12头从外地买回来的良种猪接连死了5头。饲养员看到这个烂摊子一， 气不干了。剩下7头瘦得皮包骨头的小猪，再没有人愿意喂养。这时，王玉兰勇敢地挑起了这谁见谁摇头的担子。她自己动手和泥，脱坯，垒起了猪圈。小猪身子太弱，她背着母亲从家里拿来鸡蛋和麦麸拌成糊糊，把小猪抱在怀里，一勺勺地喂下去。当时农民粮食普遍不够吃，劳动一天只挣两角钱，买盐打油和零花钱全靠母鸡下蛋。玉兰母亲见鸡蛋一天天减少，不知啥原因，后来才发现是王玉兰拿去喂生病的小猪了。王玉兰深知鸡蛋是母亲的“小银行”，便扑到母亲怀里，求饶地说：“娘，你打俺吧，俺是看小猪生病怪可怜的，想让它喝几个鸡蛋，病好得快些。”母亲深情地抚摸着女儿的头发说：“好孩子，看到你愈来愈懂事，娘高兴还来不及呢?”由于王玉兰的精心饲养，到年底，7头小猪长成了7个滚瓜溜圆的大肥猪。队里除作价卖给社员一头，过春节宰两头分给社员，余下4头卖给了国家。社员们都夸王玉兰喂得好，为大家造了福。也有个别社员说：“玉兰啊，人家喂猪，力气没多出，工分没少拿，7头仔猪虽瘦得皮包骨，可记了8分工。你把瘦猪喂成大膘猪，才记5分工，这不太吃亏了吗?”玉兰说：“党拉扯俺长大，这个帐俺心里不糊涂，集体的猪喂肥了，俺还能有啥亏吃呢?”
在张庄，人们都说王玉兰学雷锋、像雷锋，助人为乐，有一副火热的心肠。1976年秋天，张庄生产队会计张守玉因公外出。他的爱人张凤云患胸膜炎、结核病刚有好转，尚不能干活，家务活没人干。正在她十分为难之时，王玉兰来了。她拉着张凤云的手说：“大婶子，你病刚好，快躺下，以后有啥事我来照顾您。”王玉兰说到做到。她来到张家，担水、做饭、煎药、照看小孩，负担起了全部家务。待到张守玉回来时，她已为张凤云4个打赤脚的孩子做了8双新鞋。
冬去春来，王玉兰帮助张凤云料理家务从没间断。与此同时，她和姐姐一起连续3年，坚持为行动不便的孤寡老人王建德打水、做饭，洗衣缝补，直到老人去世；连续6个年头带张劲夫老人到县城去看病取药；从1975年秋天起，她年年帮助张延荣老大娘晒麦，削红芋片；1976年，年过5旬的王建明的老伴去世了，撇下4个男孩子，王玉兰和她的姐姐包下了全家5口人的缝补穿戴。
王玉兰做的好事难以计数，她那火热的心肠温暖着全村人的心!
1979年7月19日，王玉兰像往常一样，早上为五保户张颜荣老大娘打水、扫地。中午干完活，为王建明缝补衣服。午饭后，又为张凤云家操持家务。吃过晚饭，王玉兰从孤寡老人张劲夫家出来，准备和女民兵的姐妹们去站岗。突然，她闻到一股焦糊味，扭头一看，王建才家窜出了火苗，她急忙飞奔过去。
原来，王建才在为代销店寄存的40多斤的酒换桶时，突然一阵风吹来，煤油灯火把酒点燃。蓝色的火蛇借着风势在屋内乱窜，王建才本想把酒桶揪出门外，不料，酒桶却滚进了里间。霎时，酒花飞溅，烈焰腾起。王建才一家老小和盖房的木料，分配的粮食，女儿的嫁妆，全都燃烧起来。
就在这万分危急关头，王玉兰来到了。面对熊熊烈火，她清醒地知道，要控制火势就必须把酒桶弄出去。但要做到谈何容易。此时的酒桶已成了名副其实的火桶。火焰烤得人喘不过气来，酒桶随时都有0的危险。而王玉兰全然不顾，毫不犹豫地张开双臂抱起那燃烧的火团向外冲去。霎时她成了一个火人，双手被烧烂，肌肉被烫坏。王玉兰不顾一切冲出火海，拼出全身力气把酒桶向外抛去，酒桶落地0，巨大的热浪，把她推倒在地。浑身燃烧的玉兰挣扎着抬头一看，头上就是房檐，自己身上的火可能又要引来一场大火。“把火引出去!”王玉兰咬紧牙关，用血肉模糊的十指紧抠着泥土，一寸一寸地向前爬去……
当闻讯赶来的人们扑灭王玉兰身上的烈焰时，她已不省人事。大家含着泪水，一声声呼叫着她的名字，连夜把她送往县医院抢救。
这一夜，是张庄人的不眠之夜。全村男女老少，不顾一天的劳累，不约而同地涌向县医院。70多岁的五保老人张劲夫，请一个年轻人用车拉着他摸黑赶到县城。大伙聚在病房外面焦急地等待着。张颜荣老大娘拉着医生的手泣不成声：“玉兰是个好闺女，我们不能没有她，你们一定要救救她。求求你们，我给您跪下了。”城郊公社党委听到这一消息，也立即派出领导同志到医院看望，请求医生不惜一切代价，用最好的药品，尽最大努力，抢救王玉兰。
两天以后，王玉兰终于苏醒了。她用力睁开被烈火烧肿的眼睛，问母亲：“娘，君姐……君姐家得救了吗?”“孩子，你放心吧。你君姐家人全保住了。”王玉兰暗淡的眸子露出欣慰的光芒。面对守候在一旁的王建明老汉和姐姐王玉玲，她轻声问道：“大爷，那件裤子您穿着合身吗?”“姐姐，你把我拉回去吧，咱的责任棉该收拾了……”娘看着浑身是伤的女儿，忍不住流出心疼的泪水。王玉兰见状吃力地说：“娘，您别难过，你还记得程庄的刘守忠吗?他在中越边界自卫还击战中牺牲了，可0在追悼会上一声也没哭，还给我们民兵做报告……娘，您看人家心里多亮!”
1979年8月2日下午，人民的好女儿、雷锋式的好民兵，年仅20岁的王玉兰，为抢救人民群众的生命财产献出了宝贵的生命。
第二天下午，城郊乡数千名社员、干部从四面八方赶到张庄，以沉痛的心情为他们的好女儿，举行了最隆重的追悼会。鬓发斑白的公社党委书记含着眼泪介绍了英雄的事迹，会场上人们不住地呼唤王玉兰的名字。他们决心化悲痛为力量，学英雄，见行动，干四化。
为了表彰英雄的先进事迹，中共河南省委、河南省军区党委于1981年4月20日授予她“雷锋式民兵”荣誉称号。1981年3月27日，河南省人民政府批准授予她“革命烈士”光荣称号。