魏长清，生卒不详，清葭州峪口村人。其父魏嗣龙，靠闹船致富，30岁后才娶妻成家，故将长兄之子长顺过继为子。长顺于清嘉庆十二年（1807）中武举，曾任兵部差务。魏嗣龙40岁又生子长清。长清英武，膂力过人，以勇闻于乡里。长清母病逝，长顺感于婶母抚育之恩，告假离京，回家守孝。期间，训导弟长清习武练功，不久刀马娴熟，武艺出众。道光九年（1829），赴京应试，遇河南人郝官甲，见长清相貌不凡，体甚魁梧，疑为对手，趁其下棋之机，从后猛击一掌，使长清肩部受损。结果郝官甲获得武状元，魏长清得了武进士。后来，郝官甲专程来葭州峪口村谒见长清，表示歉意。此事传为美谈。
长清得中武进士后，任府谷麻地沟千总、榆林游击，擢升灵州（今宁夏灵武县）参将。当时，兰州总督母病亡，总督托其弟高某四处奔走，名为筹资葬母，实则笼络人心。高到灵州后，要借二两银子。长清秉性耿直，不予谄谀，因而得罪于兰州总督。咸丰年间（1851～1861），太平军兴起于南方。咸丰帝降旨长清为全国十二家先行官之一。诏书传到兰州总督府，被扣压一个月。及至传知魏长清，已误军期一月有余。长清接到诏书后，手提春秋大刀，骑两匹（顶换着骑）桃花快马，日夜兼程，亡于湖北。其死有三种传说：一传带病出征，到南方患痢疾病亡；一传到湖北武昌，清军大营被太平军践踏，知违犯军令，自刎而死；一传因误军期，号令斩首示众。