翁祥初（1908—1997年），原名翁祥祉，上杭县旧县人，清光绪三十四年（1908年）农历十月十七日生。父母企盼儿子有福气，起名祥祉。民国18年（1929年）红四军三打龙岩城，城里组织了各种工会，祥祉报名参加裁缝工会，同时决定改名祥初，取意世界要变了，穷人要翻身。随后回乡参加当地农民暴-动。同年7月，加入中国共产党，并当选旧县乡苏维埃政府主席，领导乡亲开展打土豪、分田地的斗争。9月，带领赤卫队、担架队参加朱德指挥的红军攻打“铁上杭”战斗。
民国19年7月，翁祥初带领几十名赤卫队员集体参加红军，任中国工农红军第十二军二总队六支队分队长。随即参加了第二次攻打长沙战役。10月，在红十二军三十五师政治训练队学习，同时参加了中央苏区第一次反“围剿”战争。12月，任红十二军三十六师一○八团二连政委。接着，参加了第二次反“围剿”的中村、广昌、建宁战斗，还参加了第三次反“围剿”的连塘、黄陂、老营盘、高兴圩战斗。民国20年12月，任红五军团十四军四十炮兵连指导员，先后参加了攻打赣州、漳州、乐安、宜黄等战役，英勇杀敌，受到上级表扬。民国22年4月，进江西瑞金红军大学学习。毕业后，任红军第二十三师中级教导队指导员。民国23年1月，任红二十三师六十七团政治部主任，4月，任红二十三师六十八团政委，参加了着名的广昌保卫战。广昌战斗失利后，同年9月又改任红二十三师六十九团政委、总支书记。在其后的战斗中，翁祥初腿部负伤住院治疗。此时，中央主力红军开始战略大转移。一天，红一军团军团长林彪偶然路过医院问及长征准备工作，了解到翁祥初还没有安排好，便说：抬上走吧！就这样翁祥初在担架上开始了长征。翁祥初靠着顽强的毅力，常常不坐担架，而由卫生员扶着走。不久，祥初担任红八军团野战医院政委。他把领导配给他骑的马，用来驮医院的药品、器材和其他伤病员。“遵义会议”后，翁祥初调任红一军团一师三团任总支书记，后改任红一军团政治部巡视员。5月任红一军团二师巡视团主任，协助四团团长王开湘、政委杨成武指挥了飞夺泸定桥的战斗。过草地前任红一军团惟一的炮兵连指导员，把炮兵连完整地带出了草地。到达陕北后，12月，任红一军团野战医院总支部书记。民国26年1月，进中国人民抗日军政大学学习。7月毕业后，任中央军委警卫营教导员，肩负着保卫毛泽东、周恩来、朱德等中央军委领导同志的重任，负责延安城的警卫工作。为抵御严寒，保障中央军委-冬季取暖，防止战士冻伤引起非战斗减员，他带领战士上山烧炭取暖，受到了中央-的称赞，并在陕北的各部队中广泛推广。民国28年1月，调任陕甘宁边区医院副院长。在边区大生产运动中，翁祥初夫妻双双被评为劳动模范，获得奖励。民国29年冬，先后参加抗日军政大学和中央党校学习，学习结束后任陕甘宁晋绥联防军教导一旅供给部政委。
民国34年12月，翁祥初任冀中二纵队一旅政治部主任。民国35年5月，任晋察冀三纵队组织部部长。民国37年4月，任华北军区补训兵团组织部部长，先后参加了保卫延安、解放石家庄、天津等战役战斗。
1950年3月，翁祥初任华北军区后勤部军需部政委。1951年10月，任华北军区后勤部政治部副主任。1952年7月，任华北军区后勤部油料部政委。1954年5月，进解放军第五十速成中学学习。1957年6月，任解放军第五十速成中学政委。1959年，解放军第五十、第五十一、第八十五，空军第六速成中学合并为北京军区文化学校，翁祥初任政委。1960年学校迁石家庄，他克服重重困难，顺利完成迁址办学的各项任务。他常教育身边的工作人员，工作上要高标准，生活上要低标准。
1965年，因病离职休养。晚年仍然十分关注老区建设，关心群众生产生活。1984年，回乡视察农村农田水利建设，看到家乡村道崎岖不平，帮助筹措资金十几万元，修成了一条乡村公路，方便了乡亲的生产生活，群众称赞不已。
1955年，被授予少将军衔，荣获二级八一勋章、二级独立自由勋章、一级解放勋章。1988年，被授予一级红星功勋荣誉章。
1997年3月6日，在北京逝世，骨灰安放在龙岩闽西革命公墓。